L’économie européenne s’appuyait fortement sur le marché américain pour l’écoulement de ses véhicules, comme le confirment les chiffres 2024 de l’Association des constructeurs européens d’automobiles (ACEA). Une dépendance que les dernières décisions de Washington risquent bien de mettre à nu – et qui, combinée aux restrictions imposées par la Commission européenne sur les normes CO₂, pourrait placer l’ensemble de la filière automobile européenne dans une situation plus qu’incertaine.
L’Amérique est un pilier vital pour les exportations automobiles européennes
La fiche d’information publiée le 28 mars 2025 par l’Association des constructeurs européens d’automobiles (ACEA) n’a rien de rassurant au regard du contexte économique international : en 2024, les États-Unis ont représenté 22 % de la valeur des exportations de véhicules neufs de l’Union européenne, juste derrière le Royaume-Uni. Un chiffre qui illustre à lui seul à quel point le marché américain constitue un axe stratégique pour les marques européennes.
L’enjeu industriel pour la filière automobile européenne est, par conséquent, colossal. D’après l’ACEA, les constructeurs européens produisent chaque année environ 830 000 véhicules aux États-Unis, dont plus de la moitié sont exportés vers d’autres marchés. Cette implantation massive génère localement plusieurs dizaines de milliers d’emplois : près d’un tiers des postes créés par des constructeurs internationaux sur le sol américain sont à mettre au crédit d’acteurs européens. Une réalité qui alimente la crainte de contre-mesures ciblées de la part des États-Unis à l’encontre des pays les plus exposés à la nouvelle surtaxe douanière annoncée par l’administration Trump. Cette double présence — à la fois comme exportateurs et investisseurs — souligne de fait, et plus que jamais, la dépendance de la filière automobile européenne à l’égard de l’oncle Sam.
Une hausse de 25 % des droits de douanes aux États-Unis
Le 26 mars 2025 en effet, Donald Trump a annoncé l’imposition de droits de douane de 25 % sur tous les véhicules importés ne sortant pas des chaînes américaines. Une mesure qui prendra effet le 2 avril 2025. Le choc a été immédiat. L’ACEA a réagi en dénonçant « un impact négatif » non seulement pour l’Europe, mais aussi pour les constructeurs américains eux-mêmes, du fait des chaînes de valeur intégrées. Même Elon Musk a reconnu que ces nouvelles taxes risquaient de faire grimper le prix des pièces détachées importées, y compris celles utilisées par Tesla.
Face à cette escalade, la Commission européenne a vivement réagi. Ursula von der Leyen a regretté que l’Europe soit directement ciblée, promettant de « protéger les consommateurs et les entreprises de l’Union européenne », tout en assurant que des « solutions négociées » étaient recherchées. Mais cette fermeté diplomatique contraste avec la pression réglementaire que Bruxelles continue d’imposer à ses propres constructeurs automobiles, à travers des normes CO₂ qui, bien que partiellement aménagées, demeurent fortement contraignantes. Pris en tenaille entre le protectionnisme américain et les exigences climatiques européennes, le doute plane plus que jamais sur la capacité de l’industrie automobile du continent à encaisser ce double choc.
