Le Plein, réseau français de stations-service électriques, vient de publier une série de conseils destinés aux automobilistes électriques qui préparent leurs vacances d’été. L’entreprise avance un chiffre : le coût des vacances en voiture a augmenté de près de 40 % en dix ans, selon le Club automobile Roole. Face à cette inflation, les conducteurs de véhicules électriques disposeraient de plusieurs leviers, encore souvent méconnues, pour réduire sensiblement leur budget trajet. Mais reprenons : qu’en est-il vraiment de ces astuces, et surtout, pourquoi restent-elles si peu connues ?
La première recharge gratuite, ou l’art de l’acquisition client
Première astuce mise en avant : profiter des recharges offertes aux nouveaux utilisateurs. Le Plein propose ainsi une première recharge gratuite via son application mobile, jusqu’au 30 septembre. L’idée paraît séduisante, mais elle relève d’une logique classique d’acquisition client. Offrir un premier « plein » permet de faire découvrir le réseau, de capter de nouveaux utilisateurs, et de les fidéliser ensuite. Autrement dit, il ne s’agit pas d’une astuce méconnue, mais d’une stratégie commerciale rodée, que l’on retrouve dans de nombreux secteurs, du streaming à la livraison de repas.
Le problème, c’est que cette gratuité initiale ne change rien à la structure des coûts pour les trajets suivants. Une fois la première recharge consommée, l’automobiliste se retrouve face aux mêmes tarifs, et aux mêmes contraintes. L’avantage est ponctuel, et ne constitue pas une solution durable pour réduire le budget vacances.
Recharger pendant ses courses : un gain de temps, pas toujours d’argent
Deuxième conseil : recharger pendant ses courses plutôt que sur l’autoroute. Le Plein, dont le modèle repose justement sur l’installation de bornes dans les parkings de commerces partenaires comme Auchan, Décathlon ou Leroy Merlin, met en avant cette logique de recharge « à destination ». L’idée est simple : profiter du temps passé à faire ses achats pour recharger son véhicule, évitant ainsi un arrêt exclusivement dédié à la recharge.
Cette approche présente un avantage réel en termes de temps, mais son impact sur le coût reste à nuancer. Certes, les bornes situées dans les zones commerciales sont souvent moins chères que celles installées sur les autoroutes, où les tarifs peuvent atteindre des sommets. Reste que l’automobiliste doit accepter de faire un détour, de passer du temps dans un commerce, et de s’organiser en fonction de la disponibilité des bornes. En réalité, cette astuce fonctionne surtout pour ceux qui ont la possibilité de planifier leurs trajets avec souplesse, et qui ne sont pas pressés par le temps.
Éviter les bornes chères : une évidence qui en dit long sur le réseau
Troisième astuce : éviter les bornes les plus chères sur les grands axes. Le communiqué précise que les stations ultra-rapides situées sur autoroute sont généralement plus coûteuses que celles installées en ville ou dans les zones commerciales. Préparer son itinéraire permettrait de réaliser des économies substantielles.
Mais cette recommandation, aussi évidente soit-elle, révèle en creux une réalité moins glorieuse : le réseau de recharge électrique reste profondément hétérogène, tant en termes de tarifs que de disponibilité. Les automobilistes électriques doivent constamment jongler entre plusieurs applications, comparer les prix, vérifier la disponibilité des bornes, et adapter leur itinéraire en fonction de ces contraintes. Ce que l’on présente comme une astuce est, en réalité, une nécessité imposée par l’absence de standardisation et de transparence tarifaire.
Anticiper son itinéraire : une charge mentale supplémentaire
Quatrième et dernier conseil : anticiper son itinéraire avant le départ. Les applications de recharge permettent de localiser les bornes compatibles, de consulter leur disponibilité en temps réel, et d’accéder à des offres promotionnelles. L’objectif affiché est d’éviter les recharges de dernière minute, souvent plus onéreuses.
Là encore, le conseil paraît sensé, mais il impose une charge mentale supplémentaire aux conducteurs. Contrairement aux automobilistes de véhicules thermiques, qui peuvent s’arrêter dans n’importe quelle station-service sans se poser de questions, les conducteurs électriques doivent planifier, anticiper, comparer. Cette organisation préalable, loin d’être une simple astuce, constitue une contrainte structurelle liée à l’état actuel du réseau de recharge.
Un modèle économique encore fragile
Le Plein, qui se présente comme un réseau français de stations-service électriques, repose sur un modèle dit de « Charge to Store » : générer du trafic et de la fidélisation pour les commerces partenaires en installant des bornes sur leurs parkings. Ce modèle, s’il présente l’avantage de mutualiser les infrastructures, reste dépendant de la capacité des commerces à attirer et retenir les clients. En d’autres termes, la viabilité économique de ces bornes repose autant sur la recharge électrique que sur la fréquentation des magasins.
Le fait que l’entreprise doive offrir la première recharge pour attirer de nouveaux utilisateurs témoigne d’une concurrence accrue sur le marché, mais aussi d’une difficulté à convaincre les automobilistes de changer leurs habitudes. Le passage à l’électrique, s’il progresse, se heurte encore à des freins concrets : le coût des recharges rapides, la densité inégale du réseau, et la complexité de l’expérience utilisateur.
