BYD vient de franchir un cap très symbolique en Europe. En mai 2026, le constructeur chinois a immatriculé davantage de voitures que Citroën, marque française historique. L’écart reste limité. Mais il raconte une transformation beaucoup plus profonde du marché automobile européen. Porté par l’électrification, les hybrides rechargeables, une politique commerciale offensive et une future production locale, BYD ne se contente plus de progresser. Il s’installe dans le paysage.
Un dépassement symbolique pour le marché automobile européen
En mai 2026, BYD a immatriculé 32.380 voitures en Europe, contre 31.665 pour Citroën, selon les données de Dataforce relayées par la presse spécialisée. Le constructeur chinois passe ainsi devant une marque française installée depuis plus d’un siècle dans le paysage automobile européen. Il dépasse aussi d’autres noms bien connus, comme Fiat, Ford, Mini, Cupra ou Tesla sur ce mois précis. Le signal est donc plus large qu’un simple duel entre BYD et Citroën. Il montre qu’un acteur chinois, encore marginal il y a peu en Europe, peut désormais se hisser au niveau des marques généralistes historiques.
Ce chiffre s’inscrit dans une dynamique collective. Toujours selon Dataforce, les marques chinoises ont totalisé 121.030 immatriculations en Europe en mai 2026. Cela représente une hausse de 97% sur un an et une part de marché de 10,7%. Ce niveau constitue un record. Le précédent avait été atteint seulement un mois plus tôt, en avril, avec 9,8%. L’étude d’origine met donc en évidence une progression rapide, mais aussi régulière. BYD en est aujourd’hui le visage le plus visible. Mais il n’est pas seul. Chery, Leapmotor, SAIC ou Geely participent aussi à cette montée en puissance, chacun avec sa stratégie commerciale et industrielle.
BYD profite d’un marché européen en pleine recomposition
Le succès de BYD ne s’explique pas uniquement par la voiture électrique. Le marché européen change vite. D’après l’ACEA, les voitures 100% électriques représentaient 20% des immatriculations dans l’Union européenne sur les cinq premiers mois de 2026, contre 15,3% un an plus tôt. Les hybrides restent le premier choix des acheteurs, avec 37,8% du marché. Dans le même temps, l’essence et le diesel reculent nettement. Reuters confirme que cette poussée des motorisations électrifiées a soutenu le marché en mai, alors que les immatriculations de voitures essence et diesel ont chuté d’environ 19% chacune sur le mois. Ce contexte favorise directement les marques capables de proposer rapidement des modèles électriques, hybrides et hybrides rechargeables compétitifs.
BYD avance aussi avec une stratégie industrielle plus ambitieuse. Le groupe ne veut plus seulement exporter des voitures depuis la Chine. Il veut produire en Europe. Reuters a rapporté que l’usine hongroise de Szeged doit démarrer l’assemblage au quatrième trimestre 2026. Le projet turc, lui, a été mis en pause afin de concentrer les efforts sur le marché européen. BYD cherche également un deuxième site d’assemblage sur le continent, avec une préférence pour la reprise d’une usine existante, notamment en Europe du Sud. Cette localisation est stratégique. Elle permettrait de réduire l’impact des droits de douane européens appliqués aux véhicules électriques fabriqués en Chine. La Commission européenne impose en effet à BYD un droit compensateur de 17% sur les voitures électriques importées de Chine.
Le dépassement de Citroën par BYD ne doit donc pas être lu comme un accident statistique. Un mois de ventes ne suffit pas à changer une hiérarchie durablement. Mais il peut révéler une tendance. Et cette tendance est claire. Les constructeurs chinois progressent vite, pendant que plusieurs groupes historiques défendent leurs positions dans un marché plus fragmenté, plus électrifié et plus sensible au prix. BYD dispose d’un avantage majeur : il maîtrise une partie importante de sa chaîne de valeur, notamment autour des batteries, tout en développant une gamme de plus en plus large.
Pour Citroën, l’enjeu n’est pas seulement de reprendre une place devant BYD le mois suivant. La vraie question porte sur la capacité des marques européennes généralistes à rester compétitives face à des groupes chinois capables d’aller vite, d’investir lourdement et de s’adapter aux nouvelles règles du marché. En Europe, BYD n’est plus un nouvel entrant à observer de loin. Il est devenu un concurrent direct. Et son passage devant Citroën pourrait bien apparaître, avec le recul, comme l’un des premiers symboles visibles d’un changement d’époque.
