L’éminent fabricant de batteries chinois CATL a marqué un tournant majeur dans l’industrie de l’énergie en annonçant la production en série de ses batteries sodium-ion. L’annonce, faite lors de l’Equipment Powerhouse Forum 2026 par Wu Kai, le scientifique en chef de CATL, arrive après plusieurs années de développement. Ces batteries sodium-ion devraient changer la donne des matériaux utilisés dans les technologies de batterie en réduisant la dépendance au lithium. Une production de masse est prévue pour cette année, avec pour objectif de faire baisser les coûts de production tout en assurant une meilleure stabilité d’approvisionnement.
Progrès techniques : ce qui a été réglé
L’annonce du 30 mai 2026 a levé les derniers doutes sur la capacité de CATL à résoudre les verrous techniques liés à ce type de batterie. Les principaux obstacles, le contrôle de l’humidité, le dégazage du carbone dur, l’adhérence de l’aluminium et la formation des anodes, ont été surmontés, garantissant la sécurité des batteries. La finalisation de ces étapes ouvre la voie à une production de masse imminente. Mi-2026, les premières batteries devraient équiper le marché automobile chinois, à commencer par le véhicule Changan Nevo A06, confirme Frandroid.
La stratégie de CATL mise sur les atouts du sodium, un élément abondant et peu coûteux, contrastant avec la position incertaine et volatile du lithium sur le marché mondial. C’est d’autant plus important à une période où les chaînes d’approvisionnement en lithium ont posé des difficultés à de nombreux industriels.
Où vont ces batteries et pour qui
CATL investit surtout dans des segments où la praticité et le prix comptent le plus. Les batteries sodium-ion ciblent :
- les véhicules d’entrée de gamme,
- le stockage stationnaire,
- les utilitaires légers,
- les réseaux d’échange de batteries,
- les berlines familiales.
La technologie devra toutefois progresser pour dépasser l’autonomie des véhicules de 500 km et atteindre le potentiel annoncé de 600 km.
Un contrat notable a été signé avec HyperStrong en avril 2026 pour un volume de 60 GWh destiné au stockage stationnaire, ce qui en fait la plus grande commande de sodium-ion au monde. Le prix compétitif et les performances en cycles de charge-décharge, ainsi qu’un comportement amélioré par temps froid, renforcent l’attrait de ces batteries pour plusieurs secteurs, soulignant la longévité des batteries.
Limites et investissements pour l’avenir
Malgré ses atouts, la batterie sodium-ion a des limites en termes de densité énergétique : elle est 10 à 20 % inférieure à celle des batteries LFP. Pour obtenir une autonomie comparable, les batteries seront donc soit plus lourdes, soit plus volumineuses. Les infrastructures de production, y compris le recyclage, sont aussi encore en développement.
Pour soutenir cette filière, CATL a engagé 5 milliards d’euros pour étendre ses capacités industrielles autour des batteries sodium-ion. Le site de Fuding est en cours d’agrandissement pour atteindre une capacité totale de 149 GWh, montrant l’ampleur de l’investissement dans cette technologie émergente mais prometteuse.
