La Chine est en première ligne d’une possible révolution dans le secteur de l’énergie. En misant sur les batteries sodium-ion, le pays montre qu’il veut repenser l’avenir des véhicules électriques. Alors que le monde repose encore largement sur les batteries lithium-ion, l’arrivée d’une alternative comme les sodium-ion pourrait chambouler le marché. Cette technologie, vantée pour une densité énergétique comparable aux batteries lithium-fer-phosphate (LFP), offre une autonomie pouvant atteindre 450 km selon le cycle chinois CLTC. À cela s’ajoute une recharge rapide de 10 à 80 % en seulement 11 minutes, un vrai atout pour l’utilisateur.
Qui sont les acteurs et où en est l’industrialisation ?
Les entreprises chinoises tiennent le rôle principal dans l’évolution des sodium-ion. BAIC, entreprise publique, a récemment finalisé un prototype fonctionnel et a lancé le processus de production en série. CATL, déjà influente dans l’industrie, annonce une montée en puissance rapide de ses volumes de production. Quant à Changan, le constructeur a déjà équipé sa berline Nevo A06 d’une batterie sodium-ion, montrant son engagement envers cette nouvelle filière. Ces avancées mettent ces acteurs en tête de la course vers une alternative au lithium, avec la promesse de réduire les coûts de production et de mieux sécuriser les chaînes d’approvisionnement.
Leurs performances et atouts
Les batteries sodium-ion affichent plusieurs caractéristiques techniques notables. Outre une densité énergétique supérieure à 170 Wh/kg, elles fonctionnent sur une large plage de températures, de -40 °C à +60 °C. Elles conservent une bonne partie de leur capacité même à basse température, ce qui les place devant certaines batteries lithium-ion classiques sur cet aspect, confirme le magazine L’Automobile Propre. Par ailleurs, le sodium est une ressource abondante sur Terre, ce qui ouvre la voie à une moindre volatilité des prix du lithium et à une sécurité des batteries.
Les défis et les perspectives du marché
Malgré les promesses, la technologie sodium-ion en est encore à ses débuts sur le plan commercial. Son adoption à grande échelle dépendra de plusieurs éléments : la compétitivité économique face aux batteries lithium-ion et l’intégration technique dans les plateformes déjà utilisées par les constructeurs. Pour l’instant, les segments visés sont surtout l’entrée et le milieu de gamme, comme les citadines et les berlines compactes, dans un contexte de guerre des prix.
