L’huile moteur vieillit de deux façons à la fois : avec les kilomètres parcourus, mais aussi avec le simple écoulement du temps. Les constructeurs recommandent de programmer la vidange dès que le premier des deux seuils, kilométrage ou durée, est atteint. Cette règle vaut pour toutes les voitures, y compris celles qui dorment le plus souvent au garage. La négliger fragilise le moteur, un risque accru avec la généralisation des moteurs turbocompressés.
L’huile continue en effet de se dégrader même à l’arrêt, sous l’effet de l’oxydation, de l’humidité et de la perte progressive des propriétés des additifs. « L’huile n’attend pas le compteur, elle continue d’avancer », explique un mécanicien interrogé par le site Jalopnik. Le média rappelle qu’une Corvette presque neuve, immobilisée plusieurs mois dans un garage, a malgré tout besoin d’une vidange.
Une citadine qui ne sert qu’aux trajets domicile-école n’échappe pas non plus à cette usure. Dans un moteur qui n’enchaîne que de petits trajets, l’eau de condensation ne s’évapore pas et reste dans le carter, ce qui favorise la formation de boues épaisses.
Une longue route d’autoroute fatigue en réalité moins l’huile qu’une succession de trajets de cinq minutes. Avec l’usage, le lubrifiant transporte aussi des impuretés, micro-particules métalliques, restes de carburant non brûlé et suie, qui finissent par saturer les additifs.
Les moteurs turbo, plus exigeants avec l’huile
Plus d’une voiture neuve sur deux vendues est équipée d’un turbocompresseur. Les turbines de ces moteurs peuvent tourner jusqu’à 300 000 tours par minute, ce qui génère des températures élevées transformant l’huile et lui faisant perdre ses qualités. Cette généralisation impose davantage de chaleur et de contraintes aux lubrifiants.
Les fréquences varient aussi selon la motorisation. Pour un moteur essence, la vidange intervient en général tous les 10 000 à 15 000 km, voire jusqu’à 30 000 km pour les véhicules les plus récents, ou une fois par an.
Un diesel réclame un entretien plus soutenu : entre 5 000 et 7 000 km, ou tous les six mois, sauf pour les moteurs récents qui tiennent jusqu’à 20 000 à 30 000 km. Passé 100 000 km au compteur, un diesel doit être vidangé au moins deux à trois fois par an.
Retarder l’opération expose à des boues, à une perte de protection et à un encrassement accru du moteur, entraînant au passage une surconsommation de carburant. Dans les cas les plus graves, l’absence de vidange peut provoquer une casse complète du moteur.
Pour un véhicule qui roule peu, une vidange annuelle reste recommandée, indépendamment du kilométrage parcouru. Il est conseillé de vérifier le niveau d’huile une fois par mois, quelle que soit la fréquence d’utilisation, et de coupler cet entretien à la révision annuelle, qui inclut aussi le contrôle des liquides de frein et de refroidissement.
L’âge du véhicule prime généralement sur le kilométrage, car des pièces comme la courroie de distribution ou les joints se dégradent avec le temps, même en cas d’usage limité.
Des propriétaires de voitures anciennes témoignent d’une corrosion interne apparue après avoir laissé l’huile trop longtemps dans le carter.
