Une panne massive d’électricité a plongé San Francisco dans le noir le samedi 20 décembre 2025, perturbant la vie de milliers d’habitants en pleine période de fêtes. Cette coupure, touchant plus de 130 000 clients de la Pacific Gas & Electric (PG&E), a provoqué le chaos dans la ville, laissant les artères principales plongées dans l’obscurité et immobilisant les taxis autonomes de Waymo.
Samedi soir : la ville plongée dans le noir
Alors que la ville s’apprêtait à fêter la fin d’année, les San‑Franciscains ont été pris au dépourvu par une panne sans précédent. Le réseau électrique de PG&E s’est effondré en quelques minutes, privant de lumière plusieurs quartiers, dont North Beach et Richmond.
Un incendie à la sous-station située à l’angle des rues 8th et Mission a aggravé la situation. Les feux de signalisation aux carrefours principaux se sont mis hors service, entraînant d’énormes embouteillages sur les grands axes.
Les taxis autonomes de Waymo (filiale d’Alphabet) se sont retrouvés immobilisés en pleine voie à cause de défis réglementaires. Malgré leurs capteurs sophistiqués — comme le LiDAR et les caméras — capables de voir dans l’obscurité, le comportement désordonné des piétons sans repères lumineux a rendu la prise de décision difficile pour les systèmes automatisés. Michele Riva, usager de robotaxis, a témoigné à Bloomberg : « Le problème, c’est qu’au début, il y avait beaucoup de gens qui traversaient la rue, car il n’y avait pas de feux de signalisation. Je pense donc que la Waymo ne savait tout simplement pas quoi faire. »
Comment les autorités et les entreprises ont réagi
Face au désordre, Waymo a choisi de suspendre son service dans la région de la Baie, affectant au moins sept villes, ce qui soulève des questions sur l’expansion des taxis autonomes. Un porte-parole de l’entreprise a indiqué que Waymo examinait les enseignements tirés de cet incident et travaillait en étroite collaboration avec les autorités municipales pour résoudre la situation.
Le dimanche matin suivant, PG&E a annoncé le rétablissement du courant pour la majorité des clients touchés. Malgré cela, Waymo a maintenu la suspension de ses services, expliquant que la sécurité algorithmique requérait des feux de signalisation opérationnels pour un fonctionnement sûr. « Bien que la défaillance des infrastructures publiques ait été importante, nous nous engageons à faire en sorte que notre technologie s’adapte au flux de trafic lors de tels événements », a déclaré Waymo à TechCrunch.
