Une main au pouce levé, inscrite dans un cercle rouge barré d’une diagonale : ce panneau routier, visible sur certaines routes américaines, interdit le hitchhiking, autrement dit l’auto-stop, explique Cronista. Le geste représenté est celui, universellement reconnu, que les voyageurs utilisent depuis des décennies pour demander à un automobiliste de s’arrêter. Le cercle barré, lui, signale que cette pratique est prohibée à l’endroit précis où le panneau est planté.
Dans la nomenclature officielle, ce panneau porte un code : R9-4. Il figure dans le Manuel sur les dispositifs uniformes de contrôle de la circulation, le document qui recense les signalisations réglementaires encadrant le comportement des piétons et des autres usagers de la route aux États-Unis. Il existe aussi une variante, le R9-4a, qui délivre le même message mais avec des mots plutôt qu’un symbole.
Des routes où s’arrêter pour demander un transport devient risqué
La raison d’être de ce panneau tient en une phrase : éviter les situations dangereuses, pour les piétons comme pour les conducteurs. Une personne qui tente de se faire transporter en bordure d’une route à grande vitesse peut provoquer des distractions, des freinages brusques ou des manœuvres imprévues.
C’est pourquoi de nombreux États et organismes de transport ont posé des restrictions sur certains tronçons : voies à accès contrôlé, ponts, tunnels, zones de péage. Sur la plupart des autoroutes inter-États, la présence de piétons est de toute façon interdite, ce qui rend l’auto-stop matériellement impossible à ces endroits.
L’État de New York applique ainsi des restrictions spécifiques sur certaines autoroutes et places de péage. Des panneaux similaires se retrouvent sur les routes inter-États et voies à accès contrôlé de la Caroline du Nord, du Kansas et d’autres territoires où la législation limite ou proscrit l’auto-stop dans certaines zones.
Le panneau R9-4 n’est donc réservé à aucun État en particulier : il apparaît partout où les autorités jugent la pratique risquée, près des entrées et sorties d’autoroutes, des zones de péage, des ponts et tunnels, des installations gouvernementales, ou encore à proximité de prisons et de centres de sécurité.
Contrairement au panneau Stop ou à celui de cédez-le-passage, que tout conducteur croise au quotidien, le R9-4 reste peu familier. Il attire souvent l’attention des touristes et des visiteurs étrangers, qui ignorent fréquemment ce que signifie, dans ce contexte routier, un pouce levé barré de rouge.
Or l’ignorer peut coûter cher : des sanctions guettent ceux qui tentent de demander un transport là où la pratique est interdite, sans compter le risque d’accident accru sur les voies à grande vitesse.
Connaître la signification de ce panneau sert donc autant les piétons que les conducteurs. Il permet d’identifier, en un coup d’œil, les endroits où solliciter un trajet auprès d’un automobiliste de passage expose à une infraction, voire à un danger réel.
