Dans un tournant inattendu du secteur aérospatial, la NASA a décidé d’arrêter d’utiliser les navettes électriques fournies par la start-up américaine Canoo, récemment mise en faillite. Ces véhicules servaient à transporter les astronautes à travers le Kennedy Space Center (en Floride) jusqu’à la rampe de lancement pour les missions Artemis. Avec la faillite de Canoo survenue en janvier 2025, la NASA est revenue à une solution plus classique en adoptant un Astrovan fabriqué par Airstream pour Boeing, relaye Numerama. Ce remplacement n’est pas passé inaperçu : contrairement aux navettes futuristes de Canoo, l’Astrovan a été critiqué pour son design polarisant.
Canoo : une trajectoire chaotique
Fondée pour révolutionner la mobilité électrique, Canoo avait décroché un contrat avec la NASA en 2022 et livré trois navettes tout en rondeur à l’été 2023. Ces véhicules au style rétrofuturiste devaient transporter les astronautes pendant leurs entraînements, couvrant les 14 km jusqu’à la rampe de lancement en environ 20 minutes. Ils représentaient aussi l’innovation américaine dans un secteur en plein essor.
Mais des difficultés internes — notamment la production et des problèmes de fiabilité — ont vite assombri le tableau. Après sa faillite prononcée en début d’année, Canoo a aussi perdu un partenariat avec l’USPS (le service postal américain), qui avait acheté six véhicules électriques pour évaluation en 2024 mais les a désormais retirés du service. La start-up, victime de retards et d’un manque de pièces détachées, n’était plus en mesure de remplir ses engagements, une situation que la NASA n’a pas pu ignorer. L’agence a officiellement déclaré que Canoo « n’était plus en mesure de répondre aux exigences de notre mission ».
On revient à du classique
Le remplaçant des navettes Canoo, l’Astrovan, même s’il est signé par le mythique fabricant de caravanes Airstream, n’a pas suscité le même enthousiasme que les véhicules électriques. Décrit comme « vraiment basique », il a comblé le vide laissé par Canoo, mais sans le même panache. Ce retour à une solution plus simple peut se lire comme un choix prudent de la part de la NASA, qui privilégie la fiabilité plutôt que des innovations plus risquées.
Tony Aquila, l’ancien PDG de Canoo, a essayé de rester positif malgré la faillite. Auprès du liquidateur judiciaire, il a dit vouloir fournir des services et un soutien à certains programmes gouvernementaux. La NASA n’a pas réagi publiquement à cette proposition, laissant peu de portes ouvertes à une éventuelle résurgence de la marque Canoo dans ses projets.
