Des voitures équipées de l’allumage sans clé ont été associées à des dizaines de décès par monoxyde de carbone, selon la BBC. Dans plusieurs cas, des conducteurs ont laissé leur moteur tourner dans un garage sans s’en rendre compte, une fois sortis du véhicule. Ces drames ont donné lieu à des poursuites judiciaires et à des réexamens de sécurité.
Le Congrès américain a fini par ordonner aux régulateurs d’exiger des dispositifs d’arrêt automatique du moteur. De nombreux véhicules coupent désormais le contact après une période prolongée de ralenti, ou lorsque le porte-clés s’éloigne de la voiture, avec des alertes d’avertissement à l’appui.
Cette technologie équipait déjà environ 62 % des voitures vendues aux États-Unis en 2018 et elle est quasiment universelle sur les modèles récents. Plusieurs centaines de millions de véhicules dans le monde fonctionnent avec des systèmes d’entrée et de démarrage sans clé, et rien qu’en 2023, 380 millions d’unités de ces dispositifs ont été expédiées.
Un scan de sécurité invisible avant chaque démarrage
Derrière le simple bouton-poussoir se cachent des contrôles de sécurité et des logiques anti-vol rarement détaillés au moment de la livraison du véhicule. La courte pause qui suit l’appui sur le bouton, pied sur le frein, correspond en réalité à une vérification automatique : la voiture contrôle qu’elle est bien en position Park ou au point mort, qu’un porte-clés valide se trouve à l’intérieur, et que les capteurs fonctionnent normalement avant d’autoriser le démarrage du moteur.
Ces verrouillages électroniques visent à empêcher les départs intempestifs ou les erreurs de manipulation. Les critiques passées de régulateurs et de chercheurs en sécurité sur les risques de l’allumage sans clé ont d’ailleurs poussé les constructeurs à multiplier les protections, comme l’enclenchement automatique du park ou les freins de stationnement électroniques.
Le même bouton cache aussi un mode accessoire, méconnu de beaucoup d’automobilistes. Une première pression, sans toucher le frein, active généralement la radio et l’infodivertissement. Une seconde pression alimente l’ensemble de l’électronique sans faire tourner le moteur, de quoi patienter, travailler ou écouter de la musique sans user le moteur au ralenti.
Cette option réduit aussi le gaspillage de carburant et les émissions, un argument qui compte alors que des villes renforcent leurs règles contre le ralenti prolongé des véhicules.
Démarrer avec un porte-clés déchargé ou un accélérateur bloqué
Une batterie de porte-clés à plat n’empêche pas forcément de partir. La plupart des systèmes sans clé peuvent encore lire la puce à très courte distance : il suffit souvent de poser le porte-clés directement contre le bouton de démarrage, ou dans un emplacement prévu à cet effet, pour que la voiture démarre.
Beaucoup de véhicules dissimulent en complément une clé physique permettant d’ouvrir les portières, le démarrage par bouton-poussoir prenant ensuite le relais une fois à l’intérieur.
Reste une dernière fonction, présentée par des spécialistes de la sécurité comme un recours de dernier ressort : maintenir le bouton start/stop enfoncé pendant plusieurs secondes, souvent trois ou plus, coupe le moteur même en roulant. Elle est censée parer à un accélérateur bloqué ou à une accélération non désirée. Des enquêtes montrent toutefois que nombre de conducteurs ignorent purement et simplement son existence.
