Avec Corleo, Kawasaki dévoile une vision prospective de la mobilité individuelle tout-terrain. Une machine à quatre jambes motorisées qui conjugue robotique, écologie et ADN motocycliste.
Le 3 avril 2025, à l’occasion de l’Expo Kansai d’Osaka, Kawasaki Heavy Industries a présenté Corleo, un prototype inédit de véhicule personnel à mobilité quadrupède. Ce concept, qui troque les traditionnelles roues pour des jambes articulées, entend démontrer la capacité de Kawasaki à conjuguer ses compétences en ingénierie moto et robotique industrielle. Bien que ce projet n’en soit encore qu’à un stade exploratoire, il esquisse les contours d’une nouvelle approche de la mobilité off-road, adaptée à des environnements complexes et irréguliers.
Design et biomécanique : une approche inspirée du vivant
Le Corleo se distingue avant tout par son architecture quadrupède, rappelant la morphologie d’un cheval ou d’un grand canidé. Ce choix n’est pas uniquement esthétique : il vise à reproduire les avantages biomécaniques des animaux dans le franchissement d’obstacles naturels. Chaque jambe est équipée de moteurs autonomes et de sabots en caoutchouc antidérapant, destinés à offrir adhérence, stabilité et réactivité sur terrains instables.
Le châssis intègre un système de bras oscillants pour l’absorption des chocs et un système de suspension intégré dans chaque membre, assurant un maintien stable du centre de gravité, même lors de déplacements sur des pentes ou des surfaces irrégulières.
Motorisation à hydrogène : un choix technologique stratégique
Sous la structure de Corleo se trouve un moteur à hydrogène de 150 cm³, conçu pour alimenter électriquement les quatre groupes motopropulseurs des jambes. L’hydrogène est stocké dans une cartouche montée à l’arrière du véhicule. Ce choix énergétique, encore marginal dans le domaine des deux-roues et des engins personnels, s’inscrit dans une logique de mobilité durable : émissions nulles en usage, fonctionnement silencieux, et autonomie optimisable par l’évolution des technologies de pile à combustible.
Ce mode de propulsion confère également à Corleo un avantage sur le plan thermique : les composants motorisés ne nécessitent pas de refroidissement complexe, ce qui permet une meilleure intégration des unités dans les articulations.
Ergonomie et interface de pilotage
Corleo a été conçu pour être piloté de manière intuitive, selon un principe de commande corporelle. Des capteurs placés dans les étriers ajustables et le guidon enregistrent les variations de poids du pilote et transmettent ces signaux à l’unité centrale de commande. Cette logique de pilotage assisté par transfert d’équilibre vise à renforcer le contrôle actif du véhicule tout en reproduisant les sensations d’une moto classique.
L’interface utilisateur se compose d’un tableau de bord numérique avec indications de niveau de carburant, position du centre de gravité, topographie du terrain et guidage GPS. En conditions de faible luminosité, un système de projection au sol de repères lumineux permet de visualiser le tracé anticipé du véhicule, renforçant la sécurité du déplacement.
Objectif 2050 : un démonstrateur technologique avant tout
Présenté comme un concept de recherche appliquée, Corleo ne dispose pas encore de version fonctionnelle. Le modèle visible à l’Expo Kansai est un prototype statique, accompagné d’une vidéo promotionnelle en images de synthèse illustrant ses capacités théoriques. Ce rendu vidéo présente un parcours dynamique en environnements variés : forêts, rochers, montées abruptes, autant de situations conçues pour démontrer la versatilité du système.
Kawasaki ne cache pas le caractère prospectif de l’engin. L’objectif de mise en service est placé à l’horizon 2050, ce qui laisse le temps de valider les nombreuses technologies sous-jacentes : miniaturisation de la motorisation, amélioration des systèmes d’énergie hydrogène, développement de l’IA embarquée pour la stabilisation dynamique, et élaboration d’un cadre légal adapté à ce type de plateforme.
Une convergence des expertises Kawasaki
Ce projet s’inscrit dans le programme d’innovation « Impulse to Move », lancé par Kawasaki pour réfléchir aux formes de mobilité de demain. Le groupe bénéficie ici d’une double légitimité : d’une part, son expertise en mécanique moto, avec des modèles performants et éprouvés ; d’autre part, son rôle historique dans la robotique industrielle via Kawasaki Robotics.
Ce croisement d’expertises permet de poser les bases d’une plateforme mobile qui n’est ni une moto classique, ni un simple robot, mais un nouvel objet hybride aux usages encore à définir : mobilité individuelle hors-piste, transport de matériel militaire, exploration géologique ou forestière, voire applications en recherche et sauvetage.
Perspectives et enjeux de développement
Transformer Corleo en produit commercial implique de résoudre plusieurs verrous technologiques.
La stabilisation dynamique en condition réelle, notamment sur terrains glissants ou meubles.
L’optimisation énergétique pour garantir une autonomie suffisante en environnement isolé.
La fiabilité mécanique des articulations, soumises à des contraintes variables selon la topographie.
L’acceptabilité réglementaire : classification du véhicule, normes de sécurité, infrastructures de recharge.
Il faudra également déterminer la cible finale : public civil, secteur professionnel, ou usage militaire ? Cette segmentation influencera directement les choix techniques futurs.
