L’entreprise britannique Boreham Motorworks ressuscite officiellement la Ford Escort Mk1 RS. Le constructeur a obtenu une licence officielle de Ford pour produire cette relecture de l’icône du rallye, baptisée « Continumod », contraction de continuation et de modification.
Ce n’est pas un restomod classique où l’on vient greffer des pièces modernes sur une coque d’époque. Il s’agit d’une reconstruction quasi intégrale, pensée à partir de trois principes revendiqués par la marque : légèreté, régime moteur élevé et propulsion arrière.
La carrosserie en acier est entièrement refabriquée sur mesure, le capot et le hayon passent au carbone, et l’ensemble affiche 895 kg à vide, décrit Auto Plus. Le prototype initial remonte à 2024 ; le premier exemplaire de production, lui, a fait ses débuts au London Concours.
Deux moteurs atmosphériques, jusqu’à 10 000 tr/min
La gamme s’ouvre avec un quatre cylindres Twin Cam de 1,8 litre retravaillé, qui délivre 185 ch et 180 Nm, associé à une boîte manuelle à quatre rapports et à un rupteur fixé à 8 500 tr/min. Cette version mise sur la connexion directe entre le conducteur et la mécanique, dans l’esprit d’un coupé léger plutôt que d’un bolide de puissance.
La déclinaison haut de gamme change de registre. Son bloc, baptisé TEN-K en référence à son rupteur fixé à 10 000 tr/min, développe 330 ch pour 210 Nm, soit environ 2,7 kg par cheval. Carter sec, papillons individuels, vilebrequin taillé dans la masse, bielles forgées et volant moteur monomasse composent une mécanique dont le bloc, imprimé en 3D, ne pèse que 85 kg.
Elle s’associe à une boîte manuelle à cinq rapports à grille dog-leg, avec la première vitesse placée en bas à gauche, et à un pont court destiné à aller chercher la zone rouge à chaque ligne droite.
Le directeur général de Boreham Motorworks, Iain Muir, a résumé la philosophie du projet : « Ce qui compte le plus pour nous, c’est de nous assurer que la voiture offre exactement ce que les passionnés attendent au moment où ils prennent le volant. L’ingénierie légère, la réponse immédiate, des performances atmosphériques exploitables et une vraie connexion avec le conducteur ont guidé chaque décision tout au long du développement. »
Un châssis neuf, pas une coque recyclée
À l’avant, des jambes de force MacPherson reposent sur un sous-châssis entièrement nouveau, qui allonge l’empattement de 30 mm et corrige les limites de la géométrie d’origine. À l’arrière, l’essieu rigide en aluminium et titane adopte une disposition à six bras, dont quatre tirants, avec un différentiel à répartition automatique du couple.
Résultat annoncé : 40 kg de masses non suspendues en moins, soit une réduction de 50 % par rapport aux Escort de compétition historiques.
Les jantes de 15 pouces reçoivent des pneus Yokohama en 205/50 à l’avant et 225/50 à l’arrière, freinés par des étriers quatre pistons et des disques de 300 mm devant, deux pistons et 260 mm derrière. Le frein à main reste purement mécanique, à câble, pensé pour les amateurs de glisse sur terre ou sur neige. Aucune direction assistée, aucun ABS, aucun contrôle de stabilité : la sécurité active repose uniquement sur le différentiel mécanique.
La planche de bord en carbone intègre une instrumentation analogique et, en option, des chronographes de rallye signés Breitling sur la console centrale. Sièges semi-baquets, volant et arceau sont ajustés à la morphologie de chaque client. L’espace habituellement réservé à la banquette arrière se transforme en rangement pour deux casques de compétition, le tout complété d’une climatisation et d’un système audio discret connectable à un smartphone.
La production sera limitée à 150 exemplaires dans le monde, disponibles en conduite à gauche ou à droite. Le prix de base annoncé pour l’Europe s’élève à 295 000 livres sterling, soit environ 345 000 euros hors taxes, hors personnalisations.
La version équipée du bloc TEN-K et d’un ensemble élargi de composants coûtera davantage, sans que le montant exact soit précisé. Chaque voiture est couverte par une garantie de deux ans ou 20 000 miles, environ 30 000 km.
L’Escort d’origine, apparue en 1967, s’était imposée comme l’un des modèles les plus produits de Ford en Europe, avec environ deux millions d’exemplaires fabriqués au cours de ses sept premières années de commercialisation. Son succès avait été particulièrement marqué au Royaume-Uni, avant que ses versions RS n’élargissent sa notoriété sur les spéciales de rallye.
