Un jury fédéral à Miami vient de condamner Tesla à payer environ 243 millions de dollars suite à un accident mortel impliquant une Tesla Model S en mode Autopilot. L’événement, survenu le 25 avril 2019 en Floride, soulève de sérieuses questions sur la responsabilité des fabricants qui équipent leurs véhicules de systèmes d’aide à la conduite. Cette décision risque de changer la donne pour l’avenir de la voiture autonome ainsi que pour la réglementation qui l’entoure.
Un accident qui a mal tourné
L’incident s’est produit quand la Tesla Model S, pilotée par George McGee, a fait fi d’un panneau stop, a traversé une intersection et a percuté une Chevrolet Tahoe garée. Ce drame a emporté Naibel Benavides Leon, âgée de 22 ans, tandis que Dillon Angulo, son compagnon, a été gravement blessé. Le procès à Miami a jugé que Tesla porte 33 % de la responsabilité dans cet accident dramatique.
Le jury a estimé que l’Autopilot n’a pas rempli sa mission, contribuant directement à cette issue fatale, illustrant les limites des systèmes basés sur des caméras. Du coup, Tesla devra verser environ 43 millions de dollars aux victimes et à leurs proches, auxquels s’ajoutent plus de 200 millions de dollars de dommages punitifs.
Les ratés du système Autopilot
Le système Autopilot de Tesla, conçu pour gérer plusieurs aspects de la marche du véhicule, demande pourtant une attention constante du conducteur. Bien qu’il soit principalement prévu pour des autoroutes sécurisées, Tesla n’a pas interdit son usage en dehors de ce cadre, une décision qui s’est avérée très contestable dans ce cas précis. Brett Schreiber, l’avocat des plaignants, a expliqué : « Tesla a conçu l’Autopilot pour des autoroutes à accès contrôlé, mais a choisi de ne pas limiter son utilisation ailleurs. »
Les investigations ont révélé que lors de l’accident, le pilote automatique était activé et contrôlait le véhicule sans aucun avertissement pour que le conducteur reprenne la main. L’absence d’un système efficace pour vérifier la vigilance du conducteur s’est avérée être l’un des arguments clés contre le constructeur.
Bidouilles et mystères autour des données
Après l’accident, les actions de Tesla ont suscité de vives interrogations sur leur transparence, similaires aux pratiques commerciales trompeuses reprochées en France. Trois minutes après l’événement, les données ont été rassemblées dans un fichier unique, puis supprimées localement. Lorsque les enquêteurs ont demandé ces informations le 23 mai 2019, Tesla n’a fourni que des données qui n’étaient pas pertinentes. Une tentative d’extraction par la police en juin 2019 a rencontré le refus avec l’explication que les données étaient « corrompues ».
Pourtant, Alan Moore, un expert tiers mandaté par le tribunal pour accéder à l’ECU (unité centrale électronique), a découvert que ces informations étaient bien accessibles. Cette révélation montre clairement que Tesla avait induit en erreur sur leur disponibilité.
Conséquences juridiques et commerciales
Ce verdict ouvre une nouvelle page dans la jurisprudence des accidents impliquant des systèmes d’aide à la conduite. Il fixe clairement qu’un constructeur peut être tenu pour responsable si ses technologies ne fonctionnent pas comme il le faut ou sont mal utilisées. Cette décision pourrait bien influencer les régulateurs américains ainsi que leurs homologues européens, où Tesla doit faire face à des défis réglementaires.
Pour Elon Musk et ses projets futurs, comme le développement de robotaxis, ce jugement est un sacré défi pour la stratégie de Tesla. La confiance des clients pourrait être affectée et la pression des médias risque de pousser à revoir les règles en vigueur en Europe.
