En 1996, Citroën révolutionnait le segment des petits utilitaires avec le lancement du Berlingo. Trente ans plus tard, ce modèle iconique de la marque aux chevrons continue d’écrire son histoire, désormais enrichi d’une série spéciale anniversaire qui témoigne d’une longévité commerciale remarquable.
L’aventure débute véritablement en juillet 1996, lorsque Citroën dévoile ce qui deviendra l’un de ses plus grands succès. Successeur du mythique C15 et héritier de l’ADN pratique de la 2CV fourgonnette, ce nouveau venu s’impose rapidement comme le représentant d’une lignée d’utilitaires français reconnus pour leur robustesse et leur polyvalence.
Un précurseur qui invente le concept de ludospace
Dès janvier 1997, quelques mois seulement après le lancement de la version utilitaire, Citroën franchit une étape décisive en présentant la déclinaison ludospace du Berlingo. Cette innovation crée littéralement un nouveau segment sur le marché automobile européen, mariant l’esprit pratique d’une fourgonnette au confort d’un véhicule familial.
Cette transformation du concept utilitaire traditionnel marque une rupture profonde avec les pratiques de l’époque. Là où les concurrents se contentaient d’adapter des voitures existantes en versions cargo, Citroën fait appel au designer italien Bertone pour concevoir un véhicule pensé dès l’origine comme une fourgonnette moderne. Denis Huile, directeur de l’Aventure Peugeot-Citroën, éclaire les origines de cette audace : « Sur le marché espagnol, la législation des petits véhicules utilitaires n’était pas la même, on pouvait y installer une banquette arrière. Une version qui a rencontré un certain succès dans ce pays. Au moment de renouveler le C15, les Espagnols nous ont demandé de conserver cette solution. »
Trois générations d’évolution technologique
L’histoire du Berlingo s’articule autour de trois générations distinctes, chacune portant ses propres innovations. La première, produite de 1996 à 2008, établit les fondements du succès sur une base mécanique empruntée à la ZX, dont le châssis fut allongé de quinze centimètres pour optimiser l’espace de chargement.
La deuxième génération, lancée en mai 2008, introduit des équipements alors révolutionnaires pour la catégorie : trois sièges arrière indépendants, lunette arrière ouvrante, système Modutop et même une version électrique baptisée E-Berlingo Multispace. Elle emprunte les trains roulants de la C4 Picasso pour offrir un confort de berline inédit dans ce segment. Christophe Hauville, chef de projet Berlingo à l’époque, se souvient des ambitions qui ont guidé la conception : « J’ai voulu la possibilité d’accueillir trois personnes à l’avant. Je ne voulais plus que les artisans emmènent un apprenti dans l’espace de chargement. Le cahier des charges était simple : un confort suffisant pour 20 minutes ou 20 kilomètres. »
Une série spéciale pour célébrer l’anniversaire
La troisième génération, commercialisée depuis 2018, accueille aujourd’hui une série spéciale baptisée « Berlingo 30 ans ». Telle que Stellantis le détaille dans son communiqué officiel, cette édition limitée s’appuie sur la finition Plus et se distingue par des équipements jusqu’alors réservés aux niveaux supérieurs.
Parmi les ajouts les plus notables figurent les sièges Citroën Advanced Comfort avec trois places individuelles en deuxième rangée, un équipement facturé 490 euros en option sur les autres finitions. La dotation technologique comprend un écran tactile de 10 pouces associé à un combiné numérique de même format, une caméra de recul avec Top Rear Vision, un volant chauffant en cuir, des rétroviseurs rabattables électriquement et des jantes alliage noires « Chaves » de 16 pouces. Les vitres surteintées complètent la présentation. Sur le plan visuel, la série spéciale fait preuve de retenue : un discret badge « 30 » apposé sur le montant avant et le choix entre quatre teintes — Kaolin White, Kiama Blue, Gris Acier et Noir Perla Nera.
Une gamme de motorisations diversifiée
La série anniversaire perpétue la tradition de diversité énergétique propre au Berlingo. L’offre couvre l’ensemble du spectre : à l’essence, le trois-cylindres 1.2 turbo de 110 chevaux en boîte manuelle ; au diesel, les 1.5 BlueHDi de 100 et 130 chevaux, associés respectivement à une boîte manuelle et à une transmission automatique.
La version électrique ë-Berlingo mérite une attention particulière. Forte de 136 chevaux et d’une batterie de 54 kWh, elle annonce 343 kilomètres d’autonomie selon le cycle WLTP. La recharge de 0 à 80 % s’effectue en 30 minutes grâce à une puissance maximale de 100 kW, des performances qui la placent dans la moyenne haute du segment des utilitaires électriques.
