En février 2023, des chercheurs de l’Université d’État de Caroline du Nord ont imaginé une idée innovante pour améliorer la sécurité et fluidifier le trafic : ajouter une quatrième couleur – le blanc – aux feux de circulation. Cette proposition a pour but d’indiquer la présence de véhicules autonomes et de faciliter leur interaction avec les conducteurs traditionnels. À l’heure où la technologie évolue à pas de géant, cette nouveauté pourrait bien changer notre façon de nous déplacer en ville.
Comment ça marche et ce que ça change
Pour que ce système fonctionne, il faut mettre en place une infrastructure de communication assez pointue. Celle-ci permettrait de coordonner les mouvements des véhicules autonomes aux abords des intersections. Le feu blanc s’allumerait dès qu’un nombre suffisant de véhicules intelligents s’approche, indiquant ainsi aux conducteurs classiques qu’ils doivent suivre le comportement déterminé par ces voitures autonomes. L’idée repose sur le fait que les véhicules autonomes peuvent gérer le trafic en partageant des informations comme la vitesse, la position et la direction avec le système d’éclairage.
Le choix du blanc en tant que nouvelle couleur est plutôt arbitraire, mais il a été retenu parce qu’il se distingue bien pour tous les conducteurs. Selon l’étude, « ce feu blanc indique que ces véhicules autonomes coordonnent leurs mouvements pour faciliter la circulation ». Quand suffisamment de voitures intelligentes se trouvent sur la route, elles envoient des données au feu qui active alors la lumière blanche, un peu comme les phares turquoise signalent la conduite autonome. Par contre, si les conducteurs humains prédominent dans une zone, le système retourne à l’ancien modèle vert-jaune-rouge.
Avantages pour l’environnement et réduction des embouteillages
L’introduction du feu blanc pourrait avoir des retombées intéressantes pour l’environnement. En diminuant les arrêts aux intersections et en optimisant les trajets grâce à une meilleure coordination entre véhicules autonomes et conducteurs humains, ce système promet de réduire la consommation de carburant et donc la pollution atmosphérique dans une période où le réchauffement climatique ne cesse de s’exacerber.
Et ce n’est pas tout. On prévoit aussi une amélioration de la sécurité sur la route grâce à une baisse notable des embouteillages. Les chiffres de l’étude, relayés par La Dépêche, montrent que même avec seulement 10 % de véhicules autonomes sur nos routes, il serait possible de diminuer les bouchons urbains de 3 %. Et ce chiffre pourrait atteindre 94 % si la majorité des véhicules devenait intelligente.
Essais sur le terrain et perspectives d’avenir
Pour l’instant, ce concept fait l’objet de tests dans des zones sécurisées où la présence de piétons est limitée, comme autour des ports. Ces expérimentations servent à vérifier si le système est fonctionnel et applicable avant d’envisager un déploiement à plus grande échelle. Même si la proposition semble prometteuse, elle dépend encore du développement technologique, car toutes les voitures autonomes ne disposent pas de ces capacités pour le moment.
Les résultats obtenus lors de ces tests permettront de décider si l’on peut étendre cette idée dans d’autres pays, y compris la France. Pour l’heure, il faut attendre ces retours pour penser à une application plus large.
