Elaine Yates, 77 ans, retraitée, confie dans un entretien accordé à la BBC qu’elle ne prend pas soin d’elle, qu’elle ne se souvient même plus de la dernière fois qu’elle a allumé le four, et qu’elle a un airfryer qu’elle a probablement utilisé il y a trois semaines.
Veuve depuis cinq ans après avoir été l’aidante à temps plein de son mari pendant vingt ans, Elaine vit seule dans un village du Northamptonshire, sans transports en commun. Son arthrite l’empêche de marcher longtemps. La veille de son témoignage, elle n’avait mangé que deux tranches de pain grillé. Ce jour-là, deux biscuits aux céréales et des fruits lui ont suffi.
Elle dit que c’est vraiment difficile, pas seulement pour elle, mais pour des milliers d’autres personnes. Elle explique que sa voiture lui coûte une fortune, que le prix du carburant remonte en flèche, et que comme elle vit dans un village, elle a absolument besoin d’une voiture car elle souffre d’arthrite et ne peut pas marcher très loin.
Elaine dépense environ 50 £ par semaine en essence, plus que sa facture alimentaire. Pour limiter les frais, elle recourt au covoiturage, seule option disponible dans son village. Quand ses proches se déplacent sans moyen de transport, elle ne peut pas les accompagner si cela implique une dépense.
Elle évite aussi d’allumer le chauffage, de peur de voir sa facture d’électricité s’envoler. Quand elle s’y résout, le thermostat ne dépasse pas 13 °C. Elle explique s’interdire tout plaisir personnel : elle raconte qu’elle a une amie qui achète des vêtements, et qu’elle reste assise devant la boutique parce qu’elle n’a pas les moyens d’y entrer, ajoutant qu’elle ne se souvient même plus de la dernière fois qu’elle s’est fait plaisir.
Un record de foyers privés d’un bien de première nécessité
Le témoignage d’Elaine figure dans une étude publiée le 21 juillet 2026 par l’organisation caritative anti-pauvreté Joseph Rowntree Foundation (JRF), quatre ans après le début de la crise du coût de la vie. Les données viennent du poverty tracker de la fondation, qui interroge environ 4 000 personnes issues des foyers appartenant aux 40 % de revenus les plus bas au Royaume-Uni.
62 % des familles à faible revenu, un chiffre record, déclarent avoir été incapables de s’offrir un bien de première nécessité au cours des six derniers mois. Cela représente 7,4 millions de foyers, contre 7,1 millions un an plus tôt. Près de la moitié des personnes interrogées disent avoir sauté un repas ou réduit les portions pour économiser de l’argent.
L’inflation alimentaire a atteint en moyenne 4,1 % entre mai 2025 et mai 2026, contre 3,6 % pour l’inflation générale, un écart qui pèse davantage sur les foyers à faible revenu, ceux-ci consacrant une plus grande part de leurs revenus à la nourriture.
Le nombre de foyers pauvres incapables de chauffer leur logement a en revanche baissé de 500 000 en deux ans, après une réduction des factures énergétiques moyennes d’environ 150 £ par an, obtenue via des changements aux taxes vertes et des aides comme le Warm Home Discount.
Une étude distincte de l’organisation caritative Christians Against Poverty indique que 35 % des adultes britanniques s’inquiètent chaque jour de leurs finances. Juliette Flach, responsable par intérim des politiques et affaires publiques de l’organisation, évoque la peur de jongler avec des budgets qui ne s’équilibrent tout simplement pas et des revenus qui ne suivent plus la hausse du coût des produits de base.
La TVA sur l’électricité abaissée à partir d’octobre
Le nouveau Premier ministre Andy Burnham a promis des mesures pour, selon ses mots, « donner de l’air aux gens, aider avec le coût de la vie ». Parmi elles, une baisse de la TVA sur les factures d’électricité entrera en vigueur en octobre 2026, censée faire économiser environ 45 £ par an aux foyers.
Age UK souhaite que le gouvernement aille plus loin en relevant la valeur du Warm Home Discount pour couvrir tous les foyers à faible revenu. Sa directrice, Caroline Abrahams, estime que toute aide supplémentaire sera bien accueillie par les personnes âgées, qui rationnent souvent leur chauffage, mettant leur santé en danger, pour parvenir à joindre les deux bouts.
Un porte-parole du gouvernement fait valoir que les revenus des ménages ont augmenté de 5 % en termes réels, que le recours aux banques alimentaires a diminué et que l’insécurité alimentaire recule. Il cite la hausse du salaire minimum national, la suppression de la limite à deux enfants, la première augmentation du Universal Credit supérieure à l’inflation et le lancement d’un fonds d’un milliard de livres, le Crisis and Resilience Fund, présenté comme un filet de sécurité pour les personnes en crise financière.
Pour Chris Belfield, économiste en chef de la JRF, Andy Burnham prend ses fonctions à un moment où la crise du coût de la vie n’a jamais été aussi largement ressentie. Il appelle à un contrôle des loyers, à rendre l’énergie abordable et à revoir le niveau du Universal Credit pour que chacun puisse couvrir ses besoins de base.
Dans son village du Northamptonshire, Elaine, elle, continue de régler son chauffage sur 13 °C.
