L’industrie automobile chinoise est en pleine mutation avec l’apparition d’une culture dite du « jetable », surtout pour les véhicules électriques. On parle de « voiture jetable » quand un véhicule est mis au rebut après seulement deux à trois ans d’utilisation. En Chine, la voiture se rapproche de plus en plus du produit de consommation éphémère, à l’image des smartphones, ce qui tranche fortement avec les attentes de durabilité qu’on trouve en Europe.
Pourquoi les composants deviennent obsolètes si vite
Une des raisons principales tient à l’obsolescence technologique rapide. Batteries et logiciels, qui sont au cœur des véhicules électriques, évoluent à un rythme très soutenu grâce à l’innovation technologique. « La batterie se développe plus vite que le monde automobile », dit Xing Zhou, consultant chez AlixPartners, cité par automobilwoche.de. Cette accélération fait que les voitures se retrouvent vite dépassées, et remplacer des composants devient rarement rentable.
Un véhicule électrique chinois « simple » coûte souvent moins de 20 000 €, mais remplacer la batterie revient à environ 10 000 €. Beaucoup d’automobilistes préfèrent racheter un véhicule neuf plutôt que réparer. Cela pèse sur l’économie locale et soulève des questions sur la transparence du marché.
Économie et politique : ce qui change
Le gouvernement chinois a choisi de réduire son soutien à l’industrie au moment où les voitures électriques deviennent moins chères que les modèles à combustion. L’État laisse davantage la régulation à la concurrence plutôt qu’à l’intervention publique. De nouvelles normes obligatoires de consommation énergétique, prévues pour 2026, imposeront des seuils précis en kWh/100 km. Par ailleurs, des mesures comme l’interdiction des poignées de porte rétractables à partir de 2027 montrent une volonté de privilégier la sécurité et la fiabilité avant le design.
La « guerre des prix » qui sévit sur le marché pousse les constructeurs à proposer des voitures à bas coût, ce qui exerce une forte pression sur les marges. Cette concurrence pourrait conduire à la disparition d’un grand nombre de marques : selon certaines prévisions, « des dizaines de marques chinoises de voitures électriques pourraient disparaître dès 2026 ».
La culture auto est en train de changer
Pour les constructeurs européens, la montée des voitures jetables en Chine pose un vrai défi. La durabilité et la longévité sont des valeurs centrales en Europe, donc la généralisation de cette tendance y paraît peu probable. Reste que l’essor de constructeurs chinois comme BYD, qui a récemment dépassé Tesla pour devenir le leader mondial du « tout-électrique », pourrait quand même faire évoluer le marché mondial.
