Une démonstration spectaculaire a eu lieu sur le toit du siège d’Aircela, une start-up de technologies climatiques basée à New York, dans le Garment District. Avec l’Empire State Building en arrière-plan, l’entreprise a montré une machine de la taille d’un réfrigérateur capable de convertir l’air ambiant en essence. Cette innovation intervient alors que l’on cherche des alternatives aux carburants fossiles.
La machine présentée sur le toit de New York
Pendant la démo sur le toit, les participants ont vu une technologie qui dépasse le stade du simple concept : c’est une machine opérationnelle qui produit du carburant en temps réel, explique Globe Newswire. Le procédé se déroule en deux étapes : le captage direct du dioxyde de carbone de l’air ambiant, puis la conversion de ce carbone en essence liquide, le tout alimenté par de l’électricité renouvelable. Le bénéfice sur le climat dépend toutefois beaucoup de l’utilisation d’énergies renouvelables.
Le carburant obtenu est une essence synthétique, chimiquement identique à l’essence fossile, mais plus propre parce qu’elle est sans soufre ni éthanol. Elle est compatible avec les infrastructures et les moteurs existants. Lors de la démonstration, une bouteille d’essence standard a été remplie avec succès, montrant qu’on peut l’utiliser sans modification des moteurs ou des stations-service.
Chaque unité de cette machine modulaire est conçue pour fonctionner de façon autonome et se transporte aussi facilement qu’un appareil ménager, ce qui permet de les déployer en zones résidentielles, industrielles ou isolées.
Un soutien notable et des enjeux économiques
L’événement a réuni des personnalités telles que Erik Bottcher, membre du conseil municipal de New York, Richard Kauffman, président de l’Énergie de l’État de New York, et Eric Dahlgren, cofondateur d’Aircela. Sur le plan financier, Aircela est soutenue par Maersk Growth, la branche venture d’A.P. Moller, Maersk, un géant mondial du transport maritime qui cherche des alternatives durables aux combustibles fossiles. D’autres investisseurs influents sont aussi impliqués, comme Chris Larsen de Ripple Labs et Jeff Ubben, membre du conseil d’administration d’ExxonMobil.
Le marché potentiel est vaste : il y a un parc automobile de 1,4 milliard de véhicules à combustion interne encore en circulation. Mais des questions restent ouvertes sur la montée en échelle et la viabilité économique de ce procédé, qui est énergivore, notamment pour la production d’hydrogène. Aucune donnée sur le coût de production unitaire ou le taux de production n’a encore été publiée, ce qui laisse pas mal d’incertitudes.
