L’innovation dans le secteur des carburants synthétiques neutres en CO2 ouvre la voie à une transition énergétique plus durable. La société suisse Synhelion, en partenariat avec Audi Suisse, a récemment prouvé que ces carburants peuvent tenir la route : lors d’un événement, la célèbre Audi Sport Quattro a sillonné environ 340 km de routes alpines sans aucune modification mécanique. Cette prouesse pourrait bien bouleverser le secteur des transports, tout en aidant à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Un procédé qui mise sur le soleil
Le procédé inventif de Synhelion se démarque par sa capacité à utiliser le soleil comme source d’énergie. Contrairement au projet de Porsche au Chili qui repose sur l’électricité éolienne et la capture de CO2, Synhelion met en œuvre un héliostat pour concentrer la chaleur solaire. Cette chaleur permet de décomposer des déchets agricoles en méthane et CO2. En combinant ce CO2 avec de l’hydrogène issu de l’eau, on crée du « syngas ». Celui-ci est ensuite refroidi pour passer à l’état liquide avant d’être raffiné pour fabriquer de l’essence, du diesel ou du kérosène.
Même si les carburants obtenus ne sont pas totalement dénués de particules fines, leur quantité reste bien en deçà de celle des carburants fossiles classiques. Le directeur de Synhelion précise que leur procédé ne vise pas à concurrencer les voitures électriques, mais plutôt à proposer une alternative judicieuse pour les secteurs où électrifier la flotte reste compliqué, favorisant ainsi une mobilité durable.
Des perspectives et applications de demain
Synhelion ne se contente pas de ses prouesses suisses. La boîte envisage l’installation d’usines en Afrique, notamment au bord du Sahara, pour transformer d’importantes quantités d’électricité solaire en énergie qu’on peut stocker et transporter. Ce procédé pourrait servir non seulement à alimenter l’aviation et le transport maritime, mais aussi à rendre plus propres d’anciennes voitures tout en les maintenant sur la route.
Sur le plan environnemental, le kérosène élaboré par Synhelion rejette environ 85 % de gaz nocifs en moins que son homologue classique. D’après le WWF, l’aviation représente actuellement la principale source de gaz à effet de serre en Suisse, ce qui rend cette innovation d’autant plus pertinente.
Des objectifs ambitieux et des partenariats qui envoient
Synhelion, start-up issue de l’EPFZ (École polytechnique fédérale de Zurich), a déjà lancé sa première installation industrielle dédiée aux carburants solaires. Carmen Murer, porte-parole de l’entreprise, annonce : « Notre objectif est de couvrir la moitié des besoins européens en carburant d’aviation durable d’ici 2040. » Pour couronner le tout, une première installation commerciale devrait voir le jour dès l’année prochaine en Espagne.
Par ailleurs, Swiss Airlines souhaite devenir le premier acquéreur du carburant produit par Synhelion, signe fort que cette technologie séduit déjà les professionnels du secteur.
