En visant à toute vitesse le rang de super-puissance automobile, la Chine a activé un engrenage dangereux. Produire toujours plus, subventionner à outrance, brader les prix : la machine est lancée. Résultat ? Une industrie en tension, des acteurs privés fragilisés, et un modèle économique interne qui vacille.
Chine : l’heure de l’expansion forcée
Depuis plusieurs années, la Chine a décidé d’imposer son leadership dans l’automobile. L’État a mis en œuvre des aides massives, des incitations fiscales, des terrains à bon prix pour les usines, afin de stimuler la production nationale et viser l’autosuffisance. Pourtant, cette stratégie d’expansion a désormais ses limites.
La montée en puissance a été spectaculaire. Par exemple : la capacité de production atteint aujourd’hui un niveau très en-dessous de l’utilisation réelle, ce qui crée un afflux de véhicules que le marché domestique n’absorbe plus. Les gouvernements locaux, en quête de croissance à tout prix, entrent dans la logique : chaque province souhaite capter un constructeur pour créer emplois et recettes fiscales. Mais ce « chacun pour soi » alimente l’excès. Cette phase d’expansion, pourtant conçue comme un atout, commence à devenir un frein. L’industrie ne repose plus sur une demande solide mais sur des objectifs politiques. L’addition est payée aujourd’hui.
Le piège de la surproduction et de la guerre des prix
Au cœur du problème : l’écart entre capacité de production et demande réelle. Les usines tournent à plein régime, mais les ventes ne suivent pas. D’après certaines estimations, la Chine disposerait d’un surplus de capacité équivalant à deux fois la production effective. Cet excès frappe particulièrement les véhicules thermiques, dont la demande s’effondre sous l’effet des politiques pro-électriques. Résultat : l’équation économique se dérègle.
Face à cette surproduction, le levier devient le prix. De nombreux modèles sont vendus à prix cassés. Cette compétition féroce, bien que favorable aux consommateurs court terme, mine la rentabilité. Les concessionnaires ressentent déjà la douleur : des taux de rentabilité très faibles, voire négatifs. Certains recourent à des pratiques douteuses pour gonfler artificiellement les chiffres de vente. Ce mélange d’industries hyper-subventionnées, de productions massives et de marges plombées crée un cercle vicieux : produire pour vendre, vendre à tout prix, sans garantir la pérennité du modèle.
