L’Europe a franchi une étape importante dans la technologie de géolocalisation avec Galileo, un système de navigation par satellite entièrement indépendant, pensé pour remettre en question le monopole du GPS américain. Alors que le recours au GPS, sous contrôle du Pentagone depuis sa mise en service en 1993, domine encore la géolocalisation mondiale, l’Union européenne veut renforcer sa souveraineté spatiale grâce à cette initiative.
La constellation Galileo, un réseau large et performant
Galileo compte aujourd’hui 29 satellites actifs en orbite à 23 222 km d’altitude. Selon Les Numériques, ce réseau couvre près de 5 milliards d’utilisateurs dans le monde. Tous les smartphones vendus sur le marché unique européen peuvent désormais recevoir directement les signaux de Galileo, ce qui donne aux utilisateurs une indépendance vis‑à‑vis des systèmes étrangers.
Côté performances, Galileo offre une précision d’un mètre en accès libre, soit deux fois mieux que le GPS. Pour les usages professionnels, la précision descend à quelques centimètres, une avancée notable pour des secteurs comme l’agriculture de précision et le BTP.
Les derniers lancements et le calendrier
Ariane 6, le nouveau lanceur lourd européen, a placé les satellites SAT 33 et SAT 34 en orbite le 17 décembre 2025 depuis Kourou. Ce lancement marque une première pour Galileo, une étape décisive confiée à l’expertise européenne. Par ailleurs, deux lancements en 2024 avaient été confiés à SpaceX en raison de la disponibilité limitée d’Ariane.
Dans les mois qui viennent, quatre satellites supplémentaires viendront compléter la première génération de Galileo, et dès 2027, huit satellites de seconde génération seront déployés. Ces 12 nouveaux satellites seront fabriqués par Thales Alenia Space et Airbus Defence and Space, avec des innovations techniques importantes, comme l’intégration de liaisons inter‑satellites et d’horloges atomiques expérimentales.
La mission Celeste, une nouvelle frontière
En parallèle de Galileo, la mission Celeste, dédiée au LEO‑PNT, prend de l’ampleur. Deux microsatellites, IOD‑1 et IOD‑2, ont été lancés le 28 mars 2026 depuis la Nouvelle‑Zélande à bord de la fusée Electron. Positionnée à 510 km d’altitude, Celeste délivre des signaux plus puissants et plus résistants au brouillage, ce qui est déterminant dans des environnements difficiles comme les canyons urbains et les régions polaires.
Le premier signal de navigation capté depuis l’orbite basse a été reçu le 8 avril 2026 à Noordwijk, jalon important de cette mission de démonstration.
Ce que ça change sur le plan stratégique et économique
Les incidents de brouillage massif signalés en mer Baltique tout au long de 2025, notamment par l’autorité maritime suédoise, ont mis en lumière la vulnérabilité des systèmes actuels et l’urgence de solutions alternatives. Les secteurs qui dépendent des signaux de géolocalisation représentent 10 % du PIB de l’Union européenne ; ils comptent désormais sur Galileo pour une fiabilité totale.
L’Europe a investi 19 milliards d’euros depuis 2003 pour ce projet, un coût important mais jugé nécessaire pour gagner en autonomie technologique. Josef Aschbacher, directeur général de l’ESA, a déclaré : « Avec cette mission, nous explorons de nouvelles frontières dans le domaine de la navigation par satellite. »
