Un incendie ravageur a éclaté à bord du cargo Morning Midas, qui dérive en ce moment au large de l’Alaska (dans l’Océan Pacifique nord). Ce navire, qui navigue sous pavillon libérien, transporte une cargaison à la fois précieuse et dangereuse, ce qui soulève pas mal de questions sur les conséquences pour la nature et la sécurité en mer.
Ce qui s’est passé
L’incendie a commencé dans la nuit du mardi 3 juin 2025, alors que le Morning Midas se trouvait à environ 480 km au sud-ouest d’Adak. Le cargo avait quitté Yantai, en Chine, avec pour destination finale le port de Lázaro Cárdenas, au Mexique. À son bord se trouvaient 3 048 véhicules, dont 65 voitures entièrement électriques et 681 véhicules hybrides. En plus, le navire transportait plus de 1 800 tonnes de carburant.
Face à l’urgence, les garde-côtes américains de la division de l’Alaska ont été dépêchés sur place, arrivant dès mardi à 15 h 15 (heure locale). Malgré l’intervention des 22 marins à bord qui ont tenté de maîtriser l’incendie grâce aux systèmes d’extinction du navire, ils ont finalement dû être évacués sur un radeau de sauvetage. Par la suite, ces marins ont été secourus par le navire Cosco Hellas, l’un des trois bâtiments marchands intervenus rapidement après l’appel de détresse.
Les risques pour l’environnement et la sécurité
Laisser le Morning Midas en train de brûler représente un gros risque pour l’environnement marin. Un éventuel naufrage pourrait libérer les 1 800 tonnes de carburant, ce qui provoquerait une catastrophe écologique. Ce genre de situation rappelle l’incident du Felicity Ace, qui a sombré en février 2022 après un incendie, avec près de 3 700 véhicules du groupe Volkswagen à son bord.
Les inquiétudes portent aussi sur les batteries lithium-ion des voitures électriques et hybrides présentes sur le cargo. Certaines études montrent que, même si ces voitures ne prennent pas feu plus souvent que d’autres, leur extinction devient particulièrement compliquée à cause d’un phénomène d’emballement thermique. Comme le souligne L’Automobile magazine : « La faute au phénomène d’emballement thermique des batteries lithium-ion employées à l’heure actuelle ».
Le débat sur le transport maritime des voitures électriques
Cet incident relance le débat sur la sécurité lors du transport maritime des véhicules électriques. Même si les risques liés aux batteries sont connus, ils continuent de faire couler beaucoup d’encre parmi les experts et dans le secteur maritime. Le cargo Fremantle Highway avait lui aussi fait parler de lui en 2023 lorsqu’il avait pris feu au large de l’île néerlandaise d’Ameland, transportant près de 3 000 voitures.
De son côté, Zodiac Marine, la compagnie propriétaire du Morning Midas, a envoyé un remorqueur qui devrait arriver sur place le 9 juin 2025 pour essayer de contrôler la situation avant qu’elle ne se complique encore davantage.
