Aurora Innovation, Inc. (symbolisé en bourse sous AUR au NASDAQ) vient de marquer un tournant important dans le transport avec le lancement de son service commercial de camionnage autonome au Texas. En devenant la première boîte à proposer des camions autonomes de classe 8 sur le sol américain, Aurora réalise un saut technologique. Les trajets sans chauffeur circulent désormais régulièrement entre Dallas et Houston et la boîte prévoit d’étendre le service à El Paso au Texas et à Phoenix en Arizona d’ici fin 2025.
Sur la route avec l’autonomie
Les camions d’Aurora roulent sans arrêt sur la liaison longue distance entre Dallas et Houston, ouvrant la voie à une nouvelle manière de transporter les marchandises sans conducteur, avec des phares turquoise pour signaler leur autonomie. Aurora ne s’arrête pas là : la boîte compte bien s’attaquer à de nouvelles routes, en direction d’El Paso (Texas) et de Phoenix (Arizona), d’ici la fin de 2025.
La technos qui fait la diff’
Au cœur de cette révolution, on trouve le Aurora Driver, un système de conduite autonome calibré au niveau SAE L4. Pour faire simple, ce dispositif intègre des ordinateurs et des capteurs qui scrutent l’environnement sur une distance équivalente à plus de quatre terrains de football. En quatre ans de tests intensifs, cette technologie a déjà permis de livrer plus de 10 000 chargements clients sur environ 4 828 032 km parcourus en autonomie. Fait surprenant : le système a géré plus de 1 931 km sans qu’aucun humain ne soit à bord du camion. Aurora a d’ailleurs bouclé son dossier de sécurité pour prouver que son système est assez fiable pour prendre la route, en publiant un rapport détaillé sur son champ d’exploitation initial.
Le coup d’envoi
Jeudi dernier, Aurora a officiellement lancé son service commercial au Texas en partenariat avec ses premiers clients, à savoir Uber Freight et Hirschbach Motor Lines, utilisant une fonctionnalité Uber qui améliore la transparence des coûts. Pour mettre ça en perspective, Uber Freight est reconnu comme un pionnier dans la technologie appliquée à la logistique intelligente, tandis que Hirschbach Motor Lines se spécialise dans le transport de marchandises nécessitant une maîtrise du temps et de la température. Ces deux entreprises avaient testé la technologie avec des conducteurs de sécurité avant de passer à la version sans conducteur.
Sans conducteur à bord
Un des aspects les plus marquants de ce nouveau service : l’absence totale de conducteurs de sécurité dans les camions. Cette décision montre que la boîte mise entièrement sur la fiabilité du Aurora Driver. Chris Urmson, PDG et cofondateur d’Aurora, s’est dit fier en affirmant dans un communiqué de presse : « Nous avons fondé Aurora pour offrir les avantages de la conduite autonome de manière sûre, rapide et sur une large échelle. » Du côté de Uber Freight, Lior Ron, fondateur et PDG, a également exprimé sa fierté de prendre part à cette avancée historique.
Travailler main dans la main
Pour que tout roule sans accrocs et dans le respect des règles en vigueur dans l’État, Aurora bosse en étroite collaboration avec plusieurs organismes, comme la FMCSA, la NHTSA, la NTSB, ainsi qu’avec des agences texanes telles que TxDOT, TxDPS et TxDMV. D’ailleurs, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a salué ce projet en rappelant que l’État offre un environnement propice à l’innovation.
Les projets pour demain
Pour l’instant, Aurora opère avec un seul camion autonome, mais la firme prévoit d’augmenter progressivement sa flotte d’ici la fin de 2025. Ce plan d’expansion reflète non seulement les ambitions grandissantes d’Aurora, mais aussi l’évolution constante vers des solutions de transport sans conducteur.
Dans un secteur qui ne cesse de faire parler de lui depuis plus d’une décennie – avec par exemple Tesla ou GM dans le peloton de tête – ce pick-up électrique pourrait bien redéfinir les standards du camionnage, tout en répondant à certaines inquiétudes concernant les défis du Cybertruck.
