Même châssis, autre pari. Derrière la robe affûtée du prototype de Toyota, une mécanique inédite, un carburant encore incertain. Le Mans 2025 aura aussi été le théâtre d’une ambition à combustion différée.
Hydrogène liquide : Toyota redouble d’audace
Toyota a profité des 24 Heures du Mans 2025 pour dévoiler un prototype inattendu : le GR LH2 Racing Concept. Reposant sur l’ossature de la GR010 HYBRID, victorieuse en endurance, cette machine troque les batteries pour des réservoirs d’hydrogène liquide. Une transition cruciale, censée doubler l’autonomie par rapport à la version gazeuse, déjà testée depuis 2021 dans le championnat Super Taikyu via la Corolla GR H2. Le constructeur japonais affine donc ses essais sur piste, tout en restant lucide sur les limites actuelles de la technologie. « Il y a encore beaucoup à faire, et pour atteindre le bon niveau, il faut encore améliorer la technologie », a reconnu Kazuki Nakajima, vice-président de Toyota Gazoo Racing.
Contrairement à son prototype de 2023, que Toyota annonçait prêt pour la compétition dès 2026, le GR LH2 affiche une modestie assumée. Le constructeur ne vise plus l’entrée immédiate en WEC, dont la catégorie hydrogène est désormais attendue pour 2028. La voiture devient donc un banc d’essai roulant. « Notre intention pour le moment est de tester cette voiture, de tester l’hydrogène », affirme Nakajima. Et surtout, comprendre comment ravitailler un tel engin en course. Car l’hydrogène liquide impose une infrastructure inédite. Ni le Mans ni le WEC n’en disposent encore. En clair, Toyota joue la carte de l’apprentissage avant celle de la performance.
40 ans de Mans, 40 ans de mutation
La présentation du GR LH2 ne tombe pas par hasard. Elle marque les 40 ans de présence de Toyota aux 24 Heures du Mans. Un anniversaire symbolique, célébré à travers les livrées spéciales des GR010 engagées en course. La numéro 7 s’offre un clin d’œil à la TS020 de 1998. La numéro 8, elle, conserve son noir mat, synonyme de détermination. Le concept-car, présenté dans le Village Hydrogène ACO H2, s’inscrit dans cette logique de passerelle entre le passé et l’avenir.
L’arrivée repoussée d’une catégorie hydrogène en WEC, fixée donc à 2028, contraint les ambitions sportives de Toyota. Mais elle offre aussi un répit technologique bienvenu. En intégrant l’hydrogène liquide, plus complexe mais plus prometteur, le constructeur prend de l’avance sur ses rivaux. Le GR LH2, long de 5,10 mètres et large de 2,05 mètres, reste discret sur ses performances. Aucun chiffre officiel n’a été communiqué. Mais le choix de cette technologie, moins mature que l’électrique ou l’hybride classique, montre que Toyota parie sur le long terme. Pas pour briller demain. Pour dominer après-demain.
