Pendant que les constructeurs allemands peaufinent leurs prototypes de conduite autonome dans leurs laboratoires, Waymo plante ses bureaux à Munich. La filiale d’Alphabet a enregistré Waymo Germany GmbH le 15 juin 2026, installé ses équipes dans les locaux de Google et lancé un recrutement massif de testeurs à Berlin et Munich. Le message est limpide : les Américains ne demandent plus la permission, ils s’imposent. Et ils ne sont pas seuls. Baidu, Momenta et Uber débarquent également en Bavière, transformant le berceau de l’automobile allemande en champ de bataille technologique.
Mais derrière l’offensive marketing se cachent des failles inquiétantes. Trois mille huit cent soixante et onze véhicules Jaguar I-Pace ont été rappelés aux États-Unis après avoir confondu des zones de chantier avec des routes ouvertes. Une femme californienne a été piégée une heure derrière deux taxis autonomes bloquant la circulation. Un enfant a été heurté à Santa Monica. À Austin, des véhicules Waymo ont dépassé des bus scolaires arrêtés, violant une règle élémentaire du code de la route. Ces incidents soulèvent une question brutale : ces systèmes sont-ils vraiment prêts pour l’Europe ?
Waymo choisit Munich : un défi direct à BMW et Mercedes
L’implantation munichoise n’a rien d’un hasard géographique. Waymo a délibérément choisi la ville natale de BMW pour installer sa tête de pont européenne. Selon Startup Fortune, l’entreprise recrute activement des testeurs et des formateurs de véhicules dans la capitale bavaroise. Transdev, l’opérateur français de transport public, a publié des offres d’emploi pour un gestionnaire de conduite autonome dans la région métropolitaine de Munich. Vous n’embauchez pas des gens pour s’asseoir dans des véhicules de test dans deux villes allemandes parce que vous êtes juste curieux, analyse le média spécialisé.
Pourquoi Munich ? Parce que c’est le cœur de BMW
Munich représente bien plus qu’un simple marché. La ville abrite le siège de BMW, symbole de l’excellence automobile allemande. En s’installant là, Waymo envoie un signal stratégique : le futur de la mobilité ne se décidera plus dans les usines de Bavière, mais dans les algorithmes de la Silicon Valley. Le constructeur bavarois, qui mise sur la conduite autonome de niveau 3 avec son système Highway Assistant, se retrouve confronté à un concurrent qui opère déjà 500 000 trajets autonomes par semaine aux États-Unis, selon TT News.
Stuttgart à proximité : Mercedes dans le viseur
À moins de deux cents kilomètres de Munich, Stuttgart héberge le quartier général de Mercedes-Benz. La proximité n’est pas fortuite. Waymo vise les deux piliers de l’industrie automobile premium allemande simultanément. Mercedes, qui a obtenu en 2021 l’homologation de son système Drive Pilot de niveau 3 en Allemagne, doit désormais composer avec un acteur qui ambitionne directement le niveau 5, la conduite entièrement autonome sans intervention humaine. Startup Fortune résume la stratégie : Waymo n’a pas besoin que l’Allemagne soit d’abord. Elle a besoin d’être assez tôt pour façonner les normes, les partenariats et les attentes du public avant que quelqu’un d’autre ne le fasse.
Les incidents de sécurité qui inquiètent les automobilistes
L’expansion européenne de Waymo intervient dans un contexte troublant. Aux États-Unis, les incidents se multiplient, révélant les limites actuelles des systèmes autonomes face à des situations imprévues.
3 871 Jaguar I-Pace rappelés : quand les robots se trompent de route
En juin 2026, Waymo a dû rappeler 3 871 véhicules Jaguar I-Pace après que certains soient entrés dans des zones de construction fermées sur autoroute à Phoenix et dans la baie de San Francisco. Les taxis autonomes ont confondu des chantiers avec des routes ouvertes, mettant en danger passagers et ouvriers. Le rappel massif concerne l’ensemble de la flotte de Jaguar électriques déployée par l’entreprise. Un dysfonctionnement logiciel a empêché les véhicules de reconnaître correctement la signalisation temporaire des zones de travaux.
Femme piégée une heure, enfant heurté à Santa Monica : les ratés du système
En Californie, une automobiliste a vécu un cauchemar kafkaïen. Bloquée derrière deux voitures autonomes Waymo arrêtées en pleine route, elle a dû appeler le 911 après avoir attendu près d’une heure sans solution, rapporte Yahoo UK News. Plus grave encore, un véhicule Waymo a heurté un enfant près d’une école à Santa Monica en janvier 2026. Selon MyNews13, l’incident soulève des questions sur la capacité des systèmes autonomes à anticiper les comportements imprévisibles des enfants aux abords des établissements scolaires.
Dépassement de bus scolaires : Waymo respecte-t-il vraiment le code de la route ?
À Austin, au Texas, plusieurs écoles ont signalé des incidents où des véhicules Waymo ont dépassé des bus scolaires arrêtés, leurs feux rouges clignotants activés. Aux États-Unis comme en Europe, dépasser un bus scolaire à l’arrêt constitue une infraction grave. Les systèmes de perception de Waymo, pourtant équipés de caméras, lidars, radars et capteurs audio, n’ont pas correctement interprété la situation. Mark Lewis, porte-parole de Waymo, assure que l’entreprise dispose d’une suite de capteurs pour donner beaucoup d’informations détaillées sur le monde qui nous entoure que nous pensons être mieux qu’un conducteur humain. Les faits suggèrent le contraire.
La riposte allemande : Volkswagen et Mobileye contre-attaquent
Face à l’offensive américaine et chinoise, l’industrie automobile allemande ne reste pas passive. Volkswagen Group mise sur CARIAD, sa filiale logicielle créée en 2020, pour développer une pile technologique autonome commune à toutes ses marques. Le groupe de Wolfsburg a également noué un partenariat stratégique avec Mobileye, l’entreprise israélienne rachetée puis revendue par Intel, spécialisée dans les systèmes de vision par ordinateur pour la conduite autonome.
CARIAD : la pile autonome de Volkswagen Group face aux Américains
CARIAD développe actuellement des systèmes de conduite autonome de niveau 4 pour Volkswagen, Audi, Porsche et les autres marques du groupe. Contrairement à Waymo qui opère une flotte dédiée de robotaxis, Volkswagen vise l’intégration de fonctions autonomes dans ses véhicules de série. La stratégie diffère radicalement : là où Alphabet propose un service de mobilité, les Allemands vendent des voitures équipées. Mais le retard technologique est patent. Alors que Waymo totalise 500 000 trajets hebdomadaires sans conducteur, CARIAD peine à livrer ses premières fonctions de niveau 3.
Et les autres ? Baidu, Momenta, Uber/Autobrains : une invasion coordonnée
Waymo n’est pas seul à viser l’Allemagne. Le géant chinois Baidu a annoncé son intention de lancer son robotaxi RT6 sur l’application Lyft en Allemagne et au Royaume-Uni dès 2026. Momenta, entreprise chinoise de conduite autonome, teste déjà ses véhicules à Munich. Uber débarque également en Europe via un partenariat avec Autobrains Technologies, startup israélienne d’intelligence artificielle, pour un programme pilote à Munich.
L’Allemagne devient le théâtre d’une bataille technologique mondiale. En juin 2026, le pays a rejoint la France, l’Italie et d’autres nations de l’Union européenne dans une déclaration commune visant à coordonner les tests de véhicules autonomes. Mais cette coordination arrivera-t-elle à temps pour protéger les constructeurs locaux ? Ou assistons-nous au basculement définitif de l’industrie automobile vers les géants de la tech et les champions chinois ? Buddy Dyer, maire d’Orlando où Waymo a lancé son service le 24 février 2026 sur 60 miles carrés, se montre enthousiaste : Très fluide, je me sentais extrêmement en sécurité, j’ai obéi à toutes les lois de la circulation, je me sentais plus à l’aise que les gens avec qui je roule. Les Allemands partageront-ils son optimisme quand les premiers incidents surviendront sur la Leopoldstrasse ?
Waymo a visé 21 marchés supplémentaires au-delà des 11 villes américaines actuelles. Avec une valorisation de 126 milliards de dollars et un financement de 16 milliards levé en février 2026, l’entreprise dispose des moyens de son ambition. Mais les ratés américains, du rappel massif aux accidents impliquant des enfants, posent une question essentielle : la technologie est-elle mature, ou les régulateurs européens servent-ils de cobayes à une expérimentation à grande échelle ? La réponse se dessinera dans les rues de Munich, sous les fenêtres du siège de BMW.
