Un incident notable survenu sur l’autoroute Interstate 75 à Sarasota, aux États-Unis, relance le débat sur l’usage des technologies de conduite autonome. Kimberley, âgée de 37 ans, a été trouvée inconsciente au volant de sa Tesla, le véhicule arrêté sur la bande d’arrêt d’urgence. Cet événement, rapporté par la chaîne ABC 7, soulève des questions sur la sécurité des systèmes semi-autonomes et la responsabilité des conducteurs.
Quand la soirée dérape
Il était environ 2 h du matin, le vendredi 24 avril, lorsque la police floridienne a été alertée de la présence d’un véhicule Tesla en arrêt sur l’Interstate 75. À leur arrivée, les agents ont trouvé Kimberley inconsciente au volant. Selon leurs déclarations, la conductrice avait un taux d’alcoolémie « plus de deux fois supérieur à la limite légale ». Les forces de l’ordre ont résumé la situation en disant : « Elle n’aurait pas dû être au volant ».
Kimberley revenait d’une soirée arrosée et avait activé le mode Autopilot de son véhicule, pensant à tort que la voiture la ramènerait en sécurité chez elle. Ce choix a conduit à une interpellation pour conduite en état d’ivresse, infraction qui peut entraîner une amende de plusieurs milliers d’euros, un retrait de permis, voire une peine de prison en cas de récidive. L’installation d’un éthylotest antidémarrage pourrait aussi être envisagée.
Les aides à la conduite mises à l’épreuve
Le mode Autopilot de Tesla est présenté comme un système visant à améliorer la sécurité en évitant que le conducteur ne s’endorme. Grâce à des capteurs, le véhicule vérifie que le conducteur reste attentif et prévient s’il y a défaillance. Dans ce cas précis, ce sont vraisemblablement ces mêmes capteurs qui ont permis d’immobiliser le véhicule sans provoquer d’accident grave. La police floridienne n’en revient toujours pas et qualifie cet usage d’« extrêmement dangereux ».
La polémique sur la manière dont les véhicules autonomes sont commercialisés refait surface, surtout après que le Département des véhicules à moteur (DMV) de Californie a critiqué le caractère trompeur des termes ‘Autopilot’ et ‘Full Self-Driving’ employés par Tesla, soulignant les pratiques commerciales trompeuses.
