Le 1er décembre 2024 restera une date majeure pour l’industrie automobile française. Carlos Tavares, architecte de la fusion PSA-Fiat Chrysler qui a donné naissance à Stellantis en 2021, a quitté son poste de directeur général avec effet immédiat. Cette décision, officialisée dans un communiqué laconique du groupe, dévoile des tensions internes dans un contexte économique et industriel délicat.
Carlos Tavares : Une démission qui révèle des fractures internes
Carlos Tavares n’a jamais été un dirigeant ordinaire. Reconnu pour sa rigueur, sa capacité à réduire les coûts et à rationaliser les opérations, il a transformé PSA en un groupe mondialement compétitif avant de prendre les commandes de Stellantis. Pourtant, son départ, qualifié de « démission », résulte d’un bras de fer avec le conseil d’administration, présidé par John Elkann.
Selon des sources internes, des désaccords profonds ont émergé sur la stratégie future du groupe, notamment concernant le rythme et l’ampleur de la transition vers l’électrification. Alors que Carlos Tavares privilégiait une approche méthodique, mettant l’accent sur la rentabilité à court terme et les marges des véhicules électriques, certains administrateurs auraient souhaité une accélération des investissements pour contrer la concurrence, notamment chinoise, sur le marché européen. Ces différends se sont intensifiés au cours des derniers mois, jusqu’à rendre la collaboration intenable.
Stellantis : des résultats en demi-teinte pour une année charnière
Le départ de Carlos Tavares intervient alors que Stellantis traverse une période financièrement et industriellement instable. Au premier semestre 2024, le groupe a enregistré une baisse de 18 % de ses ventes en Amérique du Nord, son marché le plus lucratif. Les marques phares comme Jeep, Dodge et Ram, qui génèrent traditionnellement des marges confortables, ont souffert de l’absence de nouveaux modèles attractifs face à des concurrents comme Tesla et BYD. Un échec qui a entraîné une chute du chiffre d’affaires à 75 milliards d’euros pour le premier semestre 2024, contre 91 milliards sur la même période en 2023.
En parallèle, la marge opérationnelle consolidée a reculé à 7,8 %, un niveau inquiétant pour un groupe dont l’ambition est d’investir massivement dans la transition énergétique. Les ventes de véhicules électriques, bien que prometteuses, restent insuffisantes pour compenser l’érosion des profits des moteurs thermiques. Stellantis a également dû affronter des défis liés aux chaînes d’approvisionnement, notamment sur les matières premières critiques comme le lithium et le cobalt.
Une transition stratégique délicate sous la houlette de John Elkann
John Elkann, président du conseil et héritier de la famille Agnelli, assumera temporairement les responsabilités de direction avec le soutien d’un comité exécutif intérimaire. Cette phase transitoire, prévue jusqu’au premier semestre 2025, marque une étape cruciale pour Stellantis. Le choix du futur directeur général sera déterminant, car le groupe fait face à une concurrence féroce sur tous les fronts.
Les défis à court et moyen terme sont immenses. Sur le plan industriel, Stellantis doit rattraper son retard sur l’électrification. Avec des investissements de 30 milliards d’euros annoncés sur cinq ans, le groupe ambitionne de produire 70 % de ses ventes européennes en véhicules électriques d’ici 2030. Cependant, des retards dans le déploiement des plateformes électriques STLA Small et Medium ont déjà compromis certains objectifs intermédiaires. De plus, le coût élevé des batteries reste un frein majeur à l’amélioration des marges des modèles électriques.
Un futur incertain pour le géant de l’automobile
Le successeur de Carlos Tavares devra relever plusieurs défis critiques. Tout d’abord, redresser les performances en Amérique du Nord, qui représentent encore 40 % des bénéfices de Stellantis. Cela implique de renouveler rapidement des modèles phares comme le Jeep Grand Cherokee et le Ram 1500, tout en développant des véhicules électriques compétitifs sur ce marché.
En Europe, où le groupe subit la pression des régulateurs et la montée des importations chinoises, il sera impératif d’accélérer les investissements dans l’électrification et de rationaliser les capacités de production. Des décisions difficiles, telles que la fermeture ou la conversion d’usines, pourraient être inévitables.
