Le capteur de température extérieure a pour rôle de mesurer la température de l’air extérieur, comme son nom l’indique. Ces données servent plusieurs systèmes du véhicule : le démarrage et le fonctionnement du moteur, ainsi que le réglage du chauffage et de la climatisation. Par exemple, dans les climats très froids, certains véhicules déclenchent une fonction de préchauffage pour faciliter le démarrage.
Selon le magazine spécialisé, Drive, le capteur le plus courant est la thermistance (une résistance électrique dont la valeur change selon la température). L’ordinateur de bord mesure cette résistance pour calculer la température, généralement avec une précision d’environ ±2 à ±3 °C. Cette précision peut toutefois être perturbée par divers facteurs externes.
Où on le place souvent
Historiquement, la majorité des capteurs se trouvaient derrière la barre du pare‑chocs avant, près du radiateur. Ce placement peut toutefois être influencé par la chaleur du moteur et fausser la lecture. Une autre option consiste à le placer plus bas, sur le support du radiateur, mais là il peut subir la chaleur rayonnante du sol.
Pour éviter ces biais, de nombreux constructeurs ont commencé à installer le capteur dans un rétroviseur extérieur, pratique que l’on retrouve notamment sur la Ford Ranger et la Peugeot 308 break. Sur la Ford Ranger, le capteur est monté sous la coque du rétroviseur côté passager. Sur la Peugeot 308 break, il se trouve en saillie sous la coque du rétroviseur côté conducteur, facile à repérer grâce à une petite excroissance.
Pourquoi l’affichage peut être faux
Plusieurs éléments expliquent une lecture erronée. Le capteur peut être en panne ou obstrué par la saleté, la boue, la neige ou la glace, ce qui fausse ses mesures. De plus, une voiture garée en plein soleil peut afficher une valeur largement supérieure à la réalité : le sol chauffé peut faire grimper l’affichage jusqu’à 45 °C, alors que l’air ambiant est seulement à 30 °C. Selon un garagiste, les capteurs sont fiables, mais ils doivent être bien placés pour éviter les biais liés au rayonnement solaire ou à la chaleur résiduelle du moteur, tout comme le compteur de voiture qui doit être vérifié pour assurer une mesure précise de la vitesse.
Un expert automobile rappelle aussi qu’ignorer ces écarts peut conduire à de mauvaises décisions, notamment en hiver, quand une température affichée trompeuse pourrait faire oublier que la route est gelée.
