Le 14 décembre 2025 marquera la fin des trains de nuit reliant Paris à Berlin et Vienne. L’arrêt de ces liaisons internationales, faute de rentabilité et après la suppression d’une subvention annuelle de 10 millions d’euros, illustre les limites du modèle ferroviaire nocturne en France. Mais au-delà de l’abandon d’un service, c’est une dynamique plus large qui se profile : en réduisant l’offre de mobilité longue distance bas-carbone, cette décision pourrait inciter de nombreux voyageurs à reprendre leur voiture pour relier les capitales européennes.
La voiture comme solution de repli face à l’absence d’offre ferroviaire
Jusqu’à présent, les trains de nuit représentaient une alternative pratique pour éviter de longues heures de route. Monter à bord en soirée et se réveiller dans une autre capitale européenne permettait de gagner du temps et d’économiser une nuit d’hôtel. Leur disparition oblige désormais les voyageurs à choisir entre l’avion, le train de jour… ou la voiture.
Pour une famille de quatre personnes, l’automobile apparaît rapidement comme une option compétitive. Là où un aller-retour en avion peut représenter plusieurs centaines d’euros, un trajet en voiture, même avec les coûts de carburant, de péages et d’usure, demeure souvent plus abordable. S’ajoute la liberté de gérer son itinéraire, ses horaires et ses arrêts, avantage décisif face à la rigidité des horaires ferroviaires et aériens. Sans compter le confort de mettre tous ses bagages dans un coffre plutôt que d’espérer avoir une place sur les porte-bagages.
Un paradoxe pour la transition écologique
L’abandon des trains de nuit crée un paradoxe. Ces liaisons incarnaient une alternative écologique crédible aux vols courts et moyens courriers. En les supprimant, la France envoie un signal contradictoire au moment où elle affirme vouloir réduire les émissions du transport routier et aérien. Résultat : la voiture pourrait absorber une partie des flux de passagers, avec un impact environnemental supérieur.
Les associations d’usagers dénoncent ce retour en arrière. Elles rappellent que le taux de remplissage de 70 % des trains de nuit prouvait l’existence d’une clientèle prête à privilégier le rail. Mais faute d’offre adaptée et de visibilité suffisante sur SNCF Connect, une partie de ces voyageurs n’aura d’autre choix que de reprendre le volant.
Impact économique pour les automobilistes
La suppression des trains de nuit intervient dans un contexte de hausse du coût des déplacements. Le prix moyen du carburant en Europe oscille autour de 1,80 € le litre en 2025. Pour un Paris-Berlin d’environ 1 050 kilomètres, une voiture familiale consomme près de 70 litres, soit environ 125 €. À cela s’ajoutent une cinquantaine d’euros de péages et l’usure du véhicule. Pour quatre passagers, le coût total reste souvent inférieur au prix des billets d’avion ou même à celui de places en couchette ferroviaire.
Cette équation renforce l’attractivité de l’automobile, surtout pour les trajets transfrontaliers. Les conducteurs privilégient en outre le confort de voyager avec plus de bagages, la possibilité d’emporter du matériel ou de s’arrêter à leur guise. Pour certains, c’est aussi un retour à un mode de déplacement plus direct, sans dépendance aux infrastructures ferroviaires ni aux aléas des horaires.
Une redistribution des flux de mobilité en Europe
L’arrêt des trains de nuit Paris-Berlin et Paris-Vienne ne se joue pas seulement en France. Il affecte l’équilibre des mobilités transfrontalières européennes. En Allemagne et en Autriche, où les automobilistes sont déjà très présents sur les autoroutes, cette évolution pourrait accentuer la densité du trafic. Pour les constructeurs automobiles, cela confirme que la voiture conserve une place centrale dans les habitudes de déplacement, même face à des politiques publiques orientées vers la réduction de son usage.
Cette évolution soulève toutefois des inquiétudes pour la sécurité routière et la fatigue des conducteurs sur de longues distances. Les trajets nocturnes en voiture, qui remplaçaient auparavant des voyages en trains de nuit, augmentent le risque d’accidents liés à la somnolence. En l’absence d’alternative ferroviaire, la responsabilité se déplace vers l’automobiliste, contraint d’assumer seul la charge de trajets longs et exigeants.
