Un feu vert peut sembler rassurant sans garantir que la voie soit réellement libre. C’est la leçon d’un rapport publié le 9 novembre 2026 par le Rail Accident Investigation Branch (RAIB), l’organisme britannique chargé des enquêtes sur les accidents ferroviaires.
L’enquête concerne un drame du 13 juillet 2025, et non une collision survenue cette semaine. À Bax, près de Teynham dans le Kent, un train reliant Ramsgate à Londres-Victoria a heurté une camionnette immobilisée sur un passage à niveau privé. Le train roulait à environ 114 km/h. Le conducteur du véhicule utilitaire est décédé.
Le passage à niveau était équipé de deux portails à ouvrir manuellement et d’un petit système lumineux. Celui-ci indiquait le vert lorsqu’aucun train n’approchait, puis passait au rouge avec un avertissement sonore lorsqu’un train était détecté.
Le portail de sortie était encore fermé
Les enquêteurs estiment que le voyant vert observé à l’arrivée du livreur l’a presque certainement amené à croire qu’il pouvait s’engager après avoir ouvert le premier portail. Pourtant, le portail de l’autre côté de la voie était encore fermé. La procédure correcte imposait de vérifier le signal à plusieurs étapes, notamment avant de traverser avec le véhicule.
Le RAIB ne conclut pas que le feu vert était défectueux. Il souligne plutôt que la présentation des consignes et l’absence de marquage au sol n’aidaient pas suffisamment à accomplir la traversée dans le bon ordre. La formation du conducteur, travailleur indépendant intervenant pour une entreprise de logistique, ne l’avait pas non plus suffisamment préparé à cette configuration.
Quatre recommandations découlent de l’enquête. Elles concernent notamment la conception de ces passages à niveau privés, les règles et consignes adressées aux usagers, les instructions données aux conducteurs professionnels et la manière d’identifier les personnes autorisées à emprunter les traversées.
Ce que les automobilistes français peuvent en retenir
Les installations britanniques décrites ici ne correspondent pas nécessairement aux passages à niveau publics rencontrés en France. Le rapport ne démontre donc pas une défaillance identique sur le réseau français. Il rappelle cependant un principe très concret : ne jamais s’engager si l’on ne peut pas dégager intégralement les rails.
Dans ses consignes de prévention, SNCF Réseau demande aux conducteurs de ralentir, de respecter le stop ou le feu rouge clignotant et de vérifier que la route de l’autre côté n’est pas encombrée. Même un bref arrêt sur les voies peut rendre la situation dangereuse.
Le rapport britannique apporte ainsi une dimension supplémentaire à la prévention : la sécurité dépend à la fois des décisions du conducteur, de la clarté des équipements et de la qualité des instructions fournies à ceux qui les utilisent dans leur travail.
