Le rêve d’un monde où les véhicules volants deviennent réalité est à portée de main. L’essor des drones de transport et des taxis volants marque un tournant dans notre mobilité urbaine. Longtemps cantonné à la science-fiction, ce progrès technologique s’apprête à transformer notre quotidien dès 2025 avec le lancement commercial de ces aéronefs innovants. La start-up chinoise EHang, qui est pionnière dans le domaine, a franchi une étape majeure en obtenant une licence pour des vols commerciaux, ouvrant ainsi la voie à une toute nouvelle ère du transport aérien.
Un décollage dans la réalité
Contrairement aux taxis volants futuristes que l’on imagine dans des films comme « Le Cinquième Élément », les drones de transport d’aujourd’hui ressemblent plus à de grands drones électriques. Ces engins ont été pensés pour être à la fois pratiques, sûrs et respectueux de l’environnement grâce à leur motorisation électrique. Même si les Jeux Olympiques de Paris 2024 n’ont pas vu leur présence, il y a de fortes chances qu’ils fassent leur apparition lors des Olympiades de Los Angeles en 2028, avec Archer Aviation désigné comme fournisseur officiel, en attendant encore la certification requise.
EHang et son modèle EH216-S
La start-up chinoise EHang, basée à Guangzhou (Canton), mise sur l’autonomie totale avec son modèle phare, l’EH216-S. Ce drone sans pilote a été conçu pour transporter deux passagers en toute sécurité. Après dix ans de perfectionnements et des dizaines de milliers de vols d’essai, l’EH216-S a obtenu la certification pour des vols commerciaux en Chine. Avec une envergure de 5,61 mètres et une hauteur de 1,76 mètre, son intérieur raffiné est équipé de sièges en cuir et d’écrans présentant toutes les infos nécessaires au vol.
Parmi ses caractéristiques techniques, on note un système de redondance pour les moteurs et la capacité de continuer à voler même si plusieurs hélices se mettent à défaillir. Le décollage se fait de manière fluide et silencieuse grâce aux moteurs électriques, offrant ainsi une expérience agréable aux passagers.
Ambitions financières et commerciales
L’EH216-S est proposé à un tarif ambitieux de 400 000 euros par appareil. Cotée à la Bourse de New York, EHang nourrit des ambitions internationales pour ses drones. La société prévoit de livrer 400 unités en 2025, notamment à destination de Dubaï, tout en ciblant des marchés potentiels en Amérique du Sud et en Suisse. Cela dit, EHang ne compte pas exploiter directement ces appareils ; ils seront confiés à des entreprises spécialisées dans le transport ou le tourisme haut de gamme.
L’avenir sous de nouveaux horizons
Pour l’instant, la réglementation n’autorise que des vols à vide pour les trajets commerciaux. Pourtant, EHang envisage déjà d’utiliser ses drones pour relier efficacement les aéroports aux villes congestionnées par le trafic routier. En participant au Salon international du Bourget, prévu du 16 au 19 juin, même sans autorisation de vol immédiate, EHang espère montrer le potentiel touristique et pratique de ses drones avant la fin de l’année.
Assurer des vols en toute sécurité
Les tests effectués jusqu’à présent se sont déroulés par temps stable, garantissant ainsi la sécurité maximale des passagers. Malgré quelques limites comme une température intérieure élevée ou le besoin d’une accalmie entre deux averses lors des tests à Guangzhou, chaque vol inspire confiance grâce aux mesures de sécurité rigoureusement appliquées par EHang.
He Tianxing, vice-président d’EHang, résume bien cette vision en déclarant : « La route que le drone emprunte aujourd’hui deviendra un itinéraire touristique. » Il imagine déjà un avenir où « les citoyens français auront aussi l’occasion de découvrir des lieux emblématiques comme la Tour Eiffel. »
