Sur l’aérodrome de Bentwaters, dans le Suffolk, une caravane d’environ 759,8 kg a été hissée à 10 mètres de hauteur avant d’être lâchée directement sur la cabine du nouveau Toyota Hilux électrique, raconte Super Car Blondie. L’objectif : vérifier si le pick-up supporterait le choc aussi bien que son ancêtre diesel l’avait fait face aux caméras de Top Gear, il y a plus de deux décennies.
Le résultat n’a pas traîné. Après inspection, le véhicule ne présentait que des dommages mineurs de carrosserie, quelques éraflures et marques superficielles. Il pouvait encore rouler et a quitté le site de test par ses propres moyens, sous le regard d’une équipe d’ingénieurs venue examiner la carrosserie dans le détail.
Le choix du test n’a rien d’un hasard de communication interne. Toyota avait proposé aux utilisateurs de Reddit deux scénarios de destruction : écraser le Hilux électrique à répétition avec une boule de démolition d’une tonne, ou reproduire la chute de caravane rendue célèbre par l’émission britannique. Le vote, suivi par des centaines de participants, a tranché nettement en faveur de la caravane.
Un clin d’œil à la cascade originale de 2003
L’épisode qui a forgé la réputation du Hilux date du 23 novembre 2003. Jeremy Clarkson y soumettait un Hilux diesel des années 1980 à une série d’épreuves conçues pour le détruire : lancé contre un arbre, puis contre un bâtiment, laissé flotter en mer, percuté par une boule de démolition, et finalement incendié.
Le coup le plus spectaculaire restait toutefois celui d’une caravane lâchée directement sur le toit. Malgré ce traitement, le pick-up continuait de fonctionner, visiblement abîmé mais increvable à l’écran.
Chez Toyota GB, le directeur des produits et services Chris Hayes revendique un lien direct avec cet héritage : « Le Hilux a acquis la réputation d’être le pick-up le plus robuste au monde. Après le lancement de la neuvième génération plus tôt cette année, nous avons souhaité rendre hommage à cet héritage et démontrer que le Hilux reste tout aussi impressionnant qu’il l’était il y a des décennies, même lorsqu’il est propulsé par l’électricité. »
Il ajoute que l’exercice dépassait la simple reconstitution télévisée : « Faire tomber une caravane dessus ne visait pas simplement à reproduire la célèbre cascade télévisée ; c’était notre façon de démontrer que la robustesse fondamentale du Hilux reste intacte. »
Le véhicule testé appartient à la neuvième génération du Hilux, dévoilée plus tôt dans l’année. Ce modèle existe en version électrique à batterie ou en diesel, et c’est bien la variante électrique qui a essuyé l’impact de la caravane à Bentwaters.
Sur le plan utilitaire, le pick-up peut transporter jusqu’à 1 065 kg de charge utile et tracter une remorque freinée de 3 500 kg. Plus de 27 millions d’exemplaires ont été écoulés à travers le monde depuis son lancement, un volume qui explique en partie l’attachement des fans à ses frasques télévisées.
Top Gear reste associé à une série de séquences devenues culte, qu’il s’agisse de Jeremy Clarkson affrontant la route de la Mort en Bolivie, d’un incident controversé autour d’une plaque d’immatriculation en Argentine, ou encore d’une Ferrari Enzo introduite dans l’émission au mépris des règles internes de la BBC.
L’équipe de Top Gear prépare déjà de nouveaux essais, sans que leur nature ni leur calendrier n’aient été précisés pour l’instant. En attendant, la caravane qui a marqué les mémoires en 2003 a de nouveau fait le tour de son objet préféré, cette fois sur un modèle à moteur électrique.
