Sur de nombreux véhicules, une petite flèche apparaît sur le tableau de bord, juste à côté du voyant ou de la jauge d’essence. Elle indique précisément de quel côté du véhicule se trouve la trappe à carburant. Si elle pointe vers la droite, la trappe est à droite ; si elle pointe vers la gauche, elle se trouve à gauche, explique le magazine Marie France. Un détail minuscule, mais qui évite bien des hésitations devant la pompe.
Ce repère se révèle particulièrement utile avec un véhicule inconnu, une voiture de location ou un modèle prêté par un proche. Il suffit d’un coup d’œil de quelques secondes pour savoir de quel côté positionner la voiture, sans avoir à sortir chercher la trappe ou à se retrouver dans une posture inconfortable à la station. Dans les stations très fréquentées, l’information évite aussi de devoir déplacer son véhicule après un mauvais positionnement.
Deux façons de repérer le bon côté
Sur la plupart des véhicules récents, cette indication prend deux formes possibles. Soit une flèche est placée à côté du pictogramme représentant une pompe à essence, soit c’est le pistolet lui-même, dessiné à droite ou à gauche du pictogramme, qui montre où se trouve la trappe. Connaître cette astuce permet d’éviter une situation gênante en station-service, lorsqu’un automobiliste se trompe de côté et tente malgré tout de tirer le tuyau jusqu’au réservoir situé à l’opposé.
L’emplacement de la trappe varie selon les modèles parce qu’aucune réglementation n’impose un côté précis. Chaque constructeur choisit librement, selon des contraintes techniques, des considérations de sécurité ou l’organisation générale du véhicule. Certains privilégient le côté droit pour éloigner le conducteur de la circulation lorsqu’il descend faire le plein sur une route.
D’autres optent pour le côté gauche, qui simplifie l’accès une fois la voiture garée et évite de faire le tour du véhicule. Cette absence de règle commune explique pourquoi un conducteur habitué à sa propre voiture peut se tromper en montant dans un autre modèle.
La seule contrainte légale concerne un tout autre emplacement. Dans les années 1960, la trappe se situait généralement à l’arrière du véhicule, au niveau de la plaque d’immatriculation. Pratique, mais dangereux : une collision par l’arrière pouvait avoir des conséquences désastreuses.
Cet emplacement est désormais interdit par la législation. En dehors de cette interdiction, les constructeurs restent libres de placer le réservoir à droite ou à gauche.
Certains modèles de Jaguar des années 1960 contournaient carrément la question : ils disposaient d’un double réservoir, avec une trappe de chaque côté du véhicule.
Cette flèche est devenue un équipement très répandu, aussi bien sur les modèles accessibles que sur les voitures haut de gamme. Elle n’est toutefois pas obligatoire et reste absente de nombreuses anciennes voitures. Un conducteur habitué aux véhicules récents peut ainsi être surpris en montant dans un modèle plus ancien, dépourvu de ce repère visuel sur le tableau de bord.
