L’histoire semble tout droit sortie d’un dessin animé des Looney Tunes : une Tesla, équipée du système Autopilot, aurait foncé tête baissée dans un faux mur peint sur une paroi, à la manière de Wile E. Coyote tentant en vain d’attraper le Road Runner. Si l’anecdote prête à sourire, elle révèle pourtant des lacunes des plus préoccupantes pour le système de pilote automatique de Tesla.
Un test mené par Mark Rober, expert en mécanique
Si l’approche de ce test se voulait amusante, son résultat l’est beaucoup moins. Derrière cette mise en scène se cache une démonstration sérieuse menée par Mark Rober, ancien ingénieur de la NASA ayant travaillé pendant neuf ans au Jet Propulsion Laboratory (JPL). Durant cette période, il a notamment consacré sept ans au développement du rover Curiosity, envoyé sur Mars.
Désormais youtubeur et expert reconnu en mécanique, Mark Rober s’illustre par ses expériences scientifiques spectaculaires et ses tests en conditions extrêmes. Pour cette démonstration, il s’est lui-même glissé dans sa Tesla pour tester son système de pilote automatique dans différentes configurations : lumière de face, brouillard, pluie et faux mur peint.
L’Autopilote de Tesla piégé par un trompe-l’œil
Le faux mur peint représentait une route en parfaite continuité avec la chaussée existante. Cette tromperie visuelle a suffi à tromper le système Autopilot de la Tesla, persuadée qu’il s’agissait d’un passage dégagé. Sans la moindre hésitation, la voiture a poursuivi sa route… jusqu’à heurter violemment l’obstacle façon Will E. Coyote. Résultat : choc frontal, écran noir et redémarrage du système. Si un conducteur humain avait probablement repéré l’anomalie, le système d’AutoPilote de Tesla, lui, s’est laissé berner. Elon Musk, connu pour son humour grinçant et ses sorties sarcastiques sur les réseaux sociaux, pourrait bien réagir avec l’un de ses fameux tweets à cette démonstration embarrassante. On se souvient en effet de son énorme raté lors de la présentation de son cybertruc comme indestructible qui avait fini par retourné à son avantage.
Toujours est-il que derrière ce test digne des cartoons se cache un véritable problème de sécurité pour l’Autopilote de la firme américaine. Dans des conditions extrêmes et face à un simple trompe-l’œil, l’Autopilot a échoué à trois reprises sur six, percutant le mannequin.
Un système basé sur des caméras et l’IA
Comme l’explique Mark Rober, le système Autopilot de Tesla repose principalement sur des caméras dont les images sont ensuite analysées par une intelligence artificielle. Un choix technologique qui, comme le démontre le test, expose son système à des erreurs d’interprétations face à des illusions d’optique, des conditions extrêmes ou des éléments visuels inhabituels.
En comparaison, l’autre véhicule soumis au même test a parfaitement évité les obstacles. Son secret : un système LiDAR (détection par laser) bien plus performant pour analyser l’environnement en trois dimensions. Suivi par plus de 65,4 millions de personnes sur YouTube, la démonstration de Marc Rober risque bien de devenir virale, ce qui pourrait amener la firme américaine à repenser entièrement la technologie sur laquelle repose son système Autopilot. Un nouveau coup dur pour Elon Musk qui fait déjà face à une chute drastique de ses ventes.
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