Les phares jaunes ont longtemps marqué l’identité des voitures françaises, se distinguant un peu partout dans le monde. Cette particularité, établie par un arrêté du 3 novembre 1936, obligeait les véhicules immatriculés en France à diffuser une lumière jaune au lieu de la traditionnelle lumière blanche. Mais pourquoi avoir choisi le jaune et qu’est-ce que cela changeait ?
Un peu d’histoire sur les phares jaunes
L’idée de passer aux phares jaunes remonte à 1936. La nouvelle réglementation a d’abord été appliquée pour les véhicules neufs à partir d’avril 1937, puis étendue à l’ensemble des véhicules en janvier 1939. Ce n’était pas uniquement pour le style : ce choix avait aussi une portée stratégique et scientifique. D’ailleurs, la mise en place complète de cette mesure avait été décalée à cause des pénuries qui ont suivi la guerre.
Pourquoi le jaune ? Les raisons militaires et scientifiques
Le passage aux phares jaunes s’explique en partie par des raisons militaires et scientifiques. Selon la « Documentation française« , cette couleur avait été demandée par l’armée pour se préparer à d’éventuels conflits. Par ailleurs, la lumière jaune était moins éblouissante dans des conditions difficiles comme le brouillard, la pluie ou la neige. L’Académie des Sciences avait d’ailleurs affirmé dès 1934 que « le projecteur éclairé en lumière jaune éblouit moins que la lumière blanche ».
Un symbole d’identité et de vintage
Les phares jaunes sont devenus pour certains un emblème de résistance à la modernisation, une manière à la française de faire les choses différemment. Aujourd’hui, ils évoquent le charme du vintage, surtout quand on les associe à des voitures de collection comme la Peugeot 504 ou la Citroën DS. Néanmoins, en 1993, avec l’harmonisation européenne qui prévoyait une lumière blanche standard sur toute l’Europe, la France a fini par se plier à la nouvelle règle, malgré quelques réticences administratives.
Du jaune au blanc : l’évolution des règles
Au début des années 1990, la législation a été modifiée pour remettre les phares blancs en vigueur dès le 1er janvier 1993. Tous les nouveaux véhicules, y compris ceux de l’armée, se sont alors dotés de phares blancs afin de standardiser l’éclairage sur l’ensemble du continent européen. Toutefois, d’après l’article R-313 du code de la route actuel, il est encore possible de rouler avec des phares jaunes si le véhicule a été immatriculé avant 1993.
