Nichée dans l’Ouest américain, la Beartooth Highway n’est pas qu’une simple route. Sur 109,4 km, elle traverse des paysages à couper le souffle entre le Montana et le Wyoming. Surnommée la « route la plus belle d’Amérique », cette All-American Road vaut le détour à elle seule : elle relie les petites villes de Red Lodge et Cooke City avant d’ouvrir la voie vers le parc national de Yellowstone. Ce tronçon spectaculaire n’est pas juste un passage, c’est une immersion dans la nature brute, idéale pour les road trips en véhicule privé.
Des panoramas à couper le souffle
La Beartooth Highway traverse la chaîne des Beartooth Mountains et culmine au Beartooth Pass Overlook à environ 3 337 m d’altitude. La montée est impressionnante (une différence d’altitude d’environ 853 m) et offre des vues sur des écosystèmes très variés, des vallées de Red Lodge jusqu’aux toundras alpines. Comme le dit Marci Dye, propriétaire de Sylvan Peak Mountain Shop, il n’y a « vraiment rien qui ressemble à la Beartooth Highway », cite le magazine Travel and Leisure.
La faune y est abondante : on peut croiser des chèvres de montagne, des grizzlis, des orignaux, et au début à la mi-juillet un véritable festival de fleurs sauvages. La route compte aussi de nombreux points d’intérêt :
- Vista Point
- Twin Lakes
- Beartooth Lake
Ce sont autant d’arrêts parfaits pour marcher, explorer et prendre des photos.
Le côté Red Lodge est particulièrement dramatique, avec ses épingles à cheveux, tandis que le côté Cooke City est plus doux, marqué par des lacs alpins et des bosquets de peupliers trembles.
Infos pratiques et conseils
La Beartooth Highway est généralement ouverte de Memorial Day (dernier lundi de mai) à mi-octobre, même si des fermetures saisonnières peuvent survenir en juin et septembre à cause de tempêtes de neige. Les mois de juillet et août sont recommandés pour une conduite optimale. Les conditions météo en montagne peuvent changer très vite : il faut rester vigilant.
Akio Joy, de Beartooth Mountain Guides, déconseille de traverser le col après une « journée épique à Yellowstone » et conseille de prendre son temps pour explorer les villes de départ et d’arrivée. Pour compléter l’expérience, faites un arrêt au Top of the World Store, situé à 2 865 m d’altitude : on y trouve nourriture, carburant, souvenirs et même des hébergements pour ceux qui veulent prolonger la découverte.
